ITINÉRAIRE ou VOYAGE SPIRITUEL

Visite de l'au-delà dès ce monde et route vers l'au-delà dans ce monde répondent à la même démarche spirituelle. Dans toutes les grandes civilisations est attestée l'unité de ces deux fonctions mystiques du voyage chamanique du double et du cheminement initiatique. Ainsi, la littérature de l'ancien Orient a fait passer les errances pittoresques de l'épopée (Gilgamesh, Samson, Ulysse) à une intériorisation du nomadisme. Dans la Bible, par exemple, d'Abraham à Moïse et à la Diaspora, où s'illustrent Habacuc et Tobie, tout voyage est un itinéraire. Par ailleurs, le couple plotinien exitus-reditus sous-tend la philosophie classique de tout « voyage » dans le créé, visible et invisible.

Il est donné à certains hommes de visiter l'au-delà, puis de revenir sur terre pour décrire aux autres ce qu'ils ont vu : sur cette fiction sont bâtis d'innombrables textes sapientiaux de l'Orient et de l'Occident. Le Livre des morts de l'ancienne Égypte raconte les étapes du voyage des âmes ; les descentes aux Enfers d'Ulysse (XI^e chant de l'Odyssée) et d'Énée (VI^e chant de l'Énéide) révèlent le destin des morts et annoncent celui des vivants : Énée voit même l'histoire de Rome. Dans les débuts du christianisme, on fait dire à Lazare ce qu'il a vu dans la mort ; dans l'apocryphe Évangile de Nicodème, un mort ressuscité en même temps que Jésus raconte la Descente du Christ aux Enfers. L'Apocalypse de Pierre et la Vision de saint Paul (iii^e-iv^e s.) seront la base des voyages spirituels du Moyen Âge, soit dans des traductions (en toutes les langues de la chrétienté), soit dans des adaptations : vies de saints, sermons, récits en vers... Grégoire le Grand en donne l'exemple au IV^e livre des Dialogues (début du vi^e s. ; il en reste une traduction anglo-normande du xii^e s.). La description de l'Enfer est toujours plus précise et pittoresque que celle du Paradis : voulant mettre en garde et retenir, la prédication impressionne et menace. Les voyageurs mis en scène sont en général des simples, des clercs et surtout des moines ; les auteurs carolingiens n'hésitent pas à attaquer leurs ennemis ou à les appeler à résipiscence en affirmant les avoir vus, eux ou leurs parents s'il s'agit de rois, dans les tortures : ainsi Hetto de Reichenau dans la Visio Wettini que met en vers Walafrid Strabon. Les adversaires de la dynastie carolingienne mettent Charlemagne en Enfer ! L'adéquation des punitions aux fautes élabore peu à peu une géographie plus précise de l'Enfer et une morale plus subtile, qui culminent dans La Divine Comédie de Dante. L'Enfer est aussi le lieu littéraire de la fabrication du feu, de la métallurgie et de la technique. Un grand pas est fait au cours du xii^e siècle, quand apparaît le Purgatoire entre Enfer et Ciel, au confluent d'une tradition irlandaise, qui situe au cœur des îles lacustres d'Irlande un Purgatoire verdoyant d'attente tranquille, et d'une tradition orientale, qui loge un lieu de tortures à l'intérieur de l'Etna ou du Stromboli. Du Purgatoire de saint Patrick il existe d'innombrables versions en toutes langues, en particulier celle qu'on attribue à Marie de France (1190), en anglo-normand. Toutes reposent sur le Tractatus de Purgatorio Sancti Patricii (1185 env.) du moine H. (Henri ?) de Saltereye. L'iconographie représente souvent le Voyage dans l'au-delà, bien après la fin du Moyen Âge encore.

Le xii^e siècle cistercien, nourri de spiritualité augustinienne et de mépris du monde, a infléchi le chamanisme, auquel on ne veut plus croire, en parcours du pécheur vers la conversion. Mais le songe, si fréquent dans l'Évangile selon saint Matthieu, rétablit l'unité des deux circuits. Les guides de pèlerinage à Jérusalem, Saint-Jacques, Rome ou[...]