IVOIRE
Du Moyen Âge au XXe siècle
En Occident, la période carolingienne apporte un nouvel épanouissement ; la sculpture sur ivoire est alors utilisée dans un but religieux pour orner les reliures des manuscrits. On peut citer comme exemple une série d'ivoires appelés le groupe Ada : les miniatures donnent leur style à la sculpture sur ivoire. Cette action de la miniature, montrant la voie aux chefs-d'œuvre de l'ivoirerie, sera longtemps caractéristique. On la retrouve aussi bien dans les ivoires anglais, qui apparurent en l'an mille (miniatures de Winchester), que dans les ouvrages exécutés en Espagne du Nord et qui dérivent très certainement de la miniature catalane. L'Espagne du Sud islamisée produisit de nombreux coffrets et étuis ornés de décors floraux et animaliers. Il faut mentionner, en particulier, le coffre de la cathédrale de Pampelune, daté de 1005. Les pièces siculo-arabes, pyxides et coffrets exécutés à Palerme au xiie siècle, témoignent aussi d'un contact étroit avec la civilisation islamique.
Agneau mystique et scènes de la vie du Christ, reliure
Nimatallah/ AKG-images
Plaque d'ivoire
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Coffret
Index/ Bridgeman Images
Avec le gothique apparaît un type nouveau, la sculpture d'inspiration personnelle, qui n'existait pratiquement pas dans les ivoires romans. La petite sculpture libre s'inspire de la grande sculpture des églises (Couronnement de la Vierge, Annonciation, au Louvre). À côté des nombreuses statuettes et petits autels (diptyques, triptyques), l'art profane commence lui aussi à s'affirmer nettement dans l'art de l'ivoire. Ce sont des valves (boîtes) de miroirs, des coffrets destinés à la « dame », des reliefs représentant Tristan et Iseut, les joutes de troubadours, etc. Les ivoires religieux se limitent à un petit nombre de prototypes, alors que les thèmes de l'art profane sont tirés de la littérature chevaleresque.
Petits objets en ivoire
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Si dans l'ivoirerie gothique la place de la France est prépondérante, l'influence d'artistes allemands et néerlandais l'emporte ensuite. Les modèles de la sculpture sur ivoire sont souvent des petits bronzes, puis des gravures sur cuivre dont l'ivoirerie reprend les thèmes, Les Métamorphoses d'Ovide en particulier. Le xvie siècle est pauvre en ivoires, les xviie et xviiie siècles en revanche seront un apogée. Cette époque prestigieuse se termine avec l'apparition progressive de la porcelaine qui prend la place de l'ivoire, mais emprunte à la sculpture sur ivoire son inspiration et ses modèles. C'est ainsi, par exemple, que les Saisons de Permoser furent imitées sur porcelaine. En ce qui concerne la part de l'ivoirerie dans l'histoire générale de la petite sculpture, on peut recenser plus de mille artistes ayant créé des œuvres d'art en ivoire. Les thèmes dominants du baroque exubérant sont des sujets profanes, mais les artistes continuent de sculpter bon nombre de crucifix. La pièce maîtresse est le hanap somptueusement décoré qui n'a plus comme fonction essentielle que d'être une pièce curieuse. Au xixe siècle, période de déclin, la meilleure production est le portrait, mais elle sera ruinée par l'avènement de la daguerréotypie. Le métier d'art sera détrôné par les formes de représentation du siècle industrialisé.
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Écrit par
- Eugen von PHILIPPOVICH : historien d'art
Classification
Médias
Narval
Time Life Pictures/ Mansell/ The LIFE Picture Collection/ Getty Images
Diptyque consulaire, art romain
Peter Willi/ Bridgeman Images
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The Art Archive/ Musée chrétien/ Dagli Orti/ Picture Desk
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