WARREN J. ROBIN (1937-2024)

Le médecin australien J. Robin Warren (né le 11 juin 1937 à Adélaïde et mort 23 juillet 2024 à Perth) a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine 2005, conjointement à son compatriote Barry J. Marshall, pour avoir découvert que la bactérie Helicobacter pylori était un facteur d'ulcération gastro-duodénale.

En 1980, J. R. Warren, anatomo-pathologiste au Royal Perth Hospital, découvre le premier, en examinant des biopsies gastriques, qu'une bactérie spiralée colonise fréquemment la partie distale des estomacs atteints d'ulcères et est associée à une inflammation de la muqueuse gastrique. B. J. Marshall, jeune gastro-entérologue venu en stage chez Warren, s'intéresse aux travaux de son chef de service, et les deux hommes poursuivent ensemble leurs recherches. Ils cultivent la bactérie à partir de biopsies gastriques, la dénomment initialement Campylobacter pylori, et établissent qu'elle est presque toujours présente chez les patients présentant une inflammation gastrique ou un ulcère gastrique ou duodénal.

L'ulcère gastrique est alors considéré comme lié au mode de vie, à la consommation d'alcool ou de tabac, aux habitudes alimentaires et au stress, et le message des chercheurs australiens est difficile à faire accepter, la communauté médicale étant très sceptique sur l'origine infectieuse de cette pathologie. En 1984, pour prouver leur hypothèse, et faire connaître cette conception révolutionnaire, Marshall va jusqu'à ingérer lui-même des cultures d'Helicobacter pour déclencher des troubles qu'il soigne ensuite par des antibiotiques. En France, c'est seulement en 1995 qu'une Conférence de consensus sur la « maladie ulcéreuse et gastrite à l'heure d'Helicobacter pylori » a pu enfin proposer une conduite thérapeutique consensuelle.

— Anne LAVERGNE-SLOVE

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS