GOODALL JANE (1934- )

Jane Goodall est une primatologue britannique connue pour ses travaux sur les chimpanzés de Tanzanie où elle a créé le centre de recherches de Gombe. Comme l'Américaine Dian Fossey (spécialiste des gorilles) et la Canadienne Biruté Galdikas (spécialiste des orangs-outans), elle fut choisie par le célèbre anthropologue Louis Leakey pour effectuer une étude de terrain au long terme sur les grands singes. Elle fut la première à observer chez les chimpanzés plusieurs comportements démontrant leur proximité avec l'homme. Elle a notamment découvert que ces animaux utilisaient des outils, mangeaient de la viande, chassaient en groupe et avaient un comportement social complexe. Aujourd'hui, le centre de recherche de Gombe poursuit ses observations sur les mêmes communautés. Jane Goodall, quant à elle, se consacre désormais à la protection de cette espèce gravement menacée, notamment à travers l'institut qui porte son nom.

Une enfance entourée d'animaux

Valerie Jane Goodall est née le 3 avril 1934 à Londres. Son père, Mortimer Herbert Morris-Goodall, était pilote automobile et sa mère, Margaret Myfanwe Joseph, une romancière connue sous le pseudonyme de Vanne Morris-Goodall. Pour ses deux ans, son père lui offre un singe en peluche représentant Jubilee, un bébé chimpanzé né au zoo de Londres. En 1939, un an après la naissance de sa sœur Judy, la famille vient s'installer en France. Mais, quand Hitler envahit l'Europe, ils retournent tous en Angleterre, dans la propriété familiale de Bournemouth. C'est là que grandira Jane, entourée d'animaux. À Noël de 1942, elle reçoit en cadeau un livre des aventures du Dr Dolittle, de Hugh Lofting, un vétérinaire capable de parler avec les animaux et qui voyage en Afrique. Dès lors, elle se passionne pour ce continent où elle rêve de partir étudier les animaux.