HUNYADI JÁNOS (1407 env.-1456)

Homme de guerre hongrois né vers 1407 à Hunyad, en Transylvanie (auj. Hunedoara, Roumanie), mort le 11 août 1456 à Belgrade.

D'origine roumaine, János prend, selon l'usage hongrois, le nom des terres que détient sa famille, appartenant à la petite noblesse. Offrant ses services de chevalier aux membres influents de la classe dirigeante, il s'élève jusqu'à la cour royale. Il accompagne alors le roi à l'étranger, où il étudie l'art militaire.

De retour au pays, Hunyadi est considéré comme le meilleur guerrier du sud de la Hongrie. Il commande 50 à 100 hommes armés contre la poussée turque. Ses victoires attirent l'attention. Alors que les troupes ottomanes occupent la Serbie en 1439, le péril d'une invasion de la Hongrie devient imminent. Hunyadi est alors nommé bán (gouverneur militaire) de Szörény (auj. en Roumanie), district exposé à des assauts continuels. Son succès à ce poste lui apporte rapidement honneurs et avancement. Il est nommé voïvode (gouverneur) de Transylvanie, comte de Temes (auj. Timis, Roumanie), capitaine de Belgrade et chef militaire de tout le système de défense des frontières du sud. Dans les années qui suivent, il repousse les Turcs au-delà des frontières de la Hongrie et même de la Valachie voisine.

À la mort du roi Habsbourg Albert II, également roi de Hongrie, Hunyadi soutient l'élection du jeune roi polonais Ladislas III (Ulászló I^er de Hongrie) dans l'espoir d'obtenir un appui efficace pour lancer une croisade contre les Turcs.

Hunyadi mène une longue campagne contre cet ennemi pendant l'automne et l'hiver 1443-1444. Venise et le Saint-Siège apportent un soutien financier et diplomatique à l'armée d'Hunyadi. La Pologne et d'autres voisins lui envoient des troupes, tandis qu'en Hongrie, le roi lève un impôt extraordinaire pour la croisade. Hunyadi recrute 10 000 à 12 000 soldats. Conscient de l'inefficacité et du manque de fiabilité de l'enrôlement féodal, il est l'un des premiers hommes de guerre européen à recourir à grande échelle à une armée régulière. Après avoir pénétré les terres serbes occupées par les Turcs, son armée dépasse 30 000 hommes. Elle traverse alors le Danube et occupe Niš, Sofia et quelques places-fortes ottomanes. Les troupes d'Hunyadi dispersent l'armée turque et rentrent à Buda en février 1444 après avoir brisé la puissance ottomane en Bosnie, en Herzégovine, en Serbie, en Bulgarie et en Albanie.

Le sultan Murad II demande la paix et conclut une trêve de dix ans. Celle-ci est néanmoins brisée à l'annonce qu'une flotte vénitienne fait voile vers les Dardanelles pour empêcher le sultan de revenir en Europe. En juillet, l'armée hongroise reprend l'offensive pour chasser les dernières troupes ottomanes d'Europe. Les Vénitiens ne parvenant pas à atteindre les Dardanelles, le sultan traverse le détroit et soumet les croisés à Varna le 10 novembre 1444. Le roi Ulászló est tué et Hunyadi s'échappe de justesse.

L'anarchie féodale réapparaît à la mort du roi. En 1446, Hunyadi est donc nommé régent du pays pendant la minorité de Ladislas VI le Posthume (László V en Hongrie). Malgré l'opposition de l'empereur Frédéric III, tuteur du jeune roi, Hunyadi restaure l'ordre et réorganise l'économie, la politique et la base militaire du pays en vue d'une contre-attaque. Mais il est vaincu par l'armée ottomane à Kosovo en 1448. Son influence décline alors en Hongrie, même s'il est nommé capitaine général à la majorité du roi (1453). Il est cependant incapable de contre-attaquer les Turcs et de prévenir la chute de Constantinople en 1453. Quelques années plus tard, le sultan Mehmed II organise une nouvelle offensive et assiège Belgrade en 1456. Hunyadi arme la forteresse de la ville, rassemble une vaste armée[...]