JAPON (Le territoire et les hommes) L'économie

L'État maître des horloges

Durant l'ère Meiji (1868-1912), l'équipe au pouvoir se trouve confrontée à la nécessité d'élaborer un modèle de développement original pour moderniser son économie. Précurseur en Asie, ce modèle se structure autour d'un État « développeur » (Christian Sautter, 1996) qui pose les bases de l'appareil industriel et coordonne l'activité des différents acteurs économiques. Placée devant l'impérieuse nécessité d'accumuler une masse critique de capitaux, la politique économique s'oriente vers l'encouragement systématique de l'épargne. Faiblement rémunérée, cette dernière contribue à l'expansion du système éducatif et d'un appareil industriel complet. L'efficacité des politiques mises en place est concrétisée par le taux record des enfants scolarisés dès le début du xx^e siècle (plus de 90 p. 100 en 1902) et par la densification du tissu industriel, organisé autour d'un système dual et complémentaire de grands conglomérats industriels – les zaibatsu – et de P.M.E. extrêmement nombreuses.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'État conserve son rôle de premier plan dans la structuration de l'économie. Les unités productives, au tiers détruites, sont réorganisées et modernisées. Un système à deux vitesses émerge avec, d'un côté, les industries tournées vers le marché domestique, fortement créatrices d'emploi, et les « industries naissantes » qui bénéficient de réglementations protectrices, et, de l'autre côté, les secteurs exportateurs restructurés pour affronter la compétition internationale. Les conglomérats industriels – les keiretsu – se développent en réseaux. Ils englobent de nombreux sous-traitants dans leur mouvance ainsi que, dans la plupart des cas, une banque principale pourvoyeuse de fonds. Les sous-traitants absorbent les à-coups conjoncturels et permettent aux grandes entreprises membres du groupe de maintenir leur compétitivité. Le ciment unissant les firmes des keiretsu est de nature financière (existence de participations croisées du capital et pratique du système de « convoi » – aide financière accordée à l'entreprise défaillante du groupe) et humaine (échanges de personnel dirigeant, mise en commun d'informations). De ce type de structuration résulte, d'une part, une grande cohésion entre les membres du même groupe qui décourage toute tentative d'O.P.A., et, d'autre part, la possibilité d'opter pour des stratégies à long terme, indépendamment des aléas financiers du court terme. Afin de fidéliser la trop rare main-d'œuvre qualifiée, les grandes entreprises généralisent le système d'emploi à vie et le salaire à l'ancienneté. Le [...]