SOURNIA JEAN-CHARLES (1917-2000)

Jean-Charles Sournia, disparu le 8 juin 2000, était né à Bourges le 24 novembre 1917. Fils d'officier, c'est comme élève du service de santé des armées qu'il accomplit ses études de médecine à la faculté de Lyon où il fut successivement externe, puis interne, et soutint sa thèse en 1945. Il choisit alors la carrière chirurgicale ; élève du professeur Santy dont il devint chef de clinique (1948-1951), il fut nommé à l'agrégation de pathologie chirurgicale en 1955 avec une affectation à la faculté française de médecine de Beyrouth à l'université Saint-Joseph comme professeur d'anatomie et de thérapeutique après avoir été, de 1953 à 1956, chirurgien chef de l'hôpital Rhazès à Alep, puis de l'hôpital Moujtahh à Damas, tout en étant expert auprès du gouvernement syrien.

Sa carrière chirurgicale se poursuivit de 1959 à 1969 à la faculté et au centre hospitalier universitaire de Rennes, où il fut professeur de pathologie chirurgicale et chef du service de chirurgie pédiatrique qu'il créa. À partir de 1969, il abandonne les activités cliniques pour faire une carrière de santé publique et de médecine sociale.

Il fut d'abord médecin conseil national de la Caisse nationale d'assurance-maladie des travailleurs salariés, et, à ce titre, responsable des services médicaux du régime général de la Sécurité sociale. Puis, de 1978 à 1980, il fut directeur général de la Santé au ministère de la Santé ; il redevint professeur de santé publique à la faculté de médecine de Bicêtre (1980-1986) et fut nommé conseiller d'État en service extraordinaire (1981-1984). À ces titres divers, il fut vice-président du Conseil supérieur des universités (1978-1980), président du Conseil supérieur d'hygiène publique en France (1985-1988), président du Haut Comité d'études et d'information sur l'alcoolisme (1985-1991) et président du Club européen de la santé. Membre titulaire de l'Académie de chirurgie en 1981 et membre de l'Académie de médecine en 1983, il était officier de la Légion d'honneur, commandeur de l'Ordre national du mérite et commandeur de l'Ordre des arts et lettres.

Ses travaux qui s'expriment dans des ouvrages personnels ou collectifs et de nombreuses communications peuvent s'analyser selon quatre thèmes.

Pratique médicale et chirurgicale. Jean-Charles Sournia s'est intéressé à la pathologie chirurgicale thoracique (Les Traumatismes du thorax, 1958) ; à la chirurgie pédiatrique (affections chirurgicales du nouveau-né, en particulier les occlusions) ; à la pratique chirurgicale en pays pauvre, compte tenu de son expérience au Proche-Orient. Toute sa vie, il porta une attention particulière à des questions logiques et morales liées à la médecine (Logique et morale du diagnostic, 1961 ; Histoire du diagnostic médical, 1995 ; Le Pronostic en médecine, 2000).

Dans ses ouvrages, il voit et dénonce une médecine de plus en plus scientifique et qui risque de s'éloigner des dimensions humaines. Il montre que les nouvelles techniques d'exploration posent des problèmes nouveaux de méthodologie et d'éthique et, un des premiers, dénonce non seulement l'aléa thérapeutique, mais l'aléa médical, c'est-à-dire le risque iatrogène dû aux différentes investigations (Mythologies de la médecine moderne, 1969).

Médecine sociale et santé publique. Il s'intéresse dans ce vaste domaine, et compte tenu de ses affectations successives, à l'assurance-maladie, au système généralisé d'assurance et à l'augmentation du coût des soins. Il montre la difficulté qu'il y a à concilier différents objectifs : assurer des soins de qualité à toute la population malade, garantir la solidarité et les prises en charge entre toutes les catégories (âge, habitat, profession, revenus, etc.). Il constate que le système coûte cher[...]