GROUCHY JEAN DE (1926-2003)

Avec son ami Jérôme Lejeune, disparu en 1994, Jean de Grouchy fut l'un des pionniers de la cytogénétique humaine.

Né aux Pays-Bas en 1926, il obtient son diplôme de docteur en médecine à Paris en 1953. Il entre dès 1954 au C.N.R.S., où il sera nommé directeur de recherche en 1965. Jérôme Lejeune et lui font ensemble leur service militaire au début des années 1950 et décident de consacrer leur carrière à la génétique humaine, discipline alors toute nouvelle. Le premier livre de Jean de Grouchy, L'Hérédité moléculaire. Conditions normales et pathologiques (1958) reste d'une étonnante actualité. À la suite de la découverte de la trisomie 21 par Lejeune, Gautier et Turpin en 1959, il crée son propre laboratoire de cytogénétique, ce qui lui permet, dès 1963, de décrire, entre autres, les syndromes cliniques associés aux anomalies de la structure du chromosome 18. Dès ce moment, il contribue largement à la réputation de la cytogénétique française par sa participation aux grands congrès internationaux où son excellente maîtrise de la langue anglaise lui permet d'établir des relations amicales avec tous les « grands » de la première génération de cytogénéticiens. En 1971, il organise à Paris le IV^e congrès international de génétique humaine, premier grand congrès qui fait suite à la mise en évidence des bandes chromosomiques. C'est à la suite de ce congrès qu'est publiée la première nomenclature internationale décrivant ces bandes dont on connaît l'importance pour l'identification des chromosomes [Paris Conférence (1971)]. Pendant de nombreuses années, Jean de Grouchy édite les Annales de génétique, revue française où sont publiés de nombreux articles fondateurs de la cytogénétique, d'auteurs aussi bien français qu'étrangers.

Au cours de sa longue carrière au C.N.R.S., il a abordé tous les domaines de la cytogénétique, tels que les évolutions clonales dans les leucémies, l'évolution chromosomique des grands primates, la cartographie des gènes humains par dosage génique, la cartographie comparative de l'homme et des primates ou encore les stades très précoces de la reproduction. Surtout, les très nombreux cas de trisomies et monosomies partielles diagnostiqués dans son laboratoire, ou repris de la littérature, nous ont permis de rédiger un Atlas des maladies chromosomiques, publié d'abord en France puis aux États-Unis, et qui reste un ouvrage de référence en génétique chromosomique. Les nombreux ouvrages de vulgarisation qu'il a écrits, tels que Le Message héréditaire, Les Nouveaux Pygmalions, Jumeaux, Mosaïques, Chimères et autres aléas de la fécondation humaine, jusqu'au très pessimiste Où cours-tu primate ?, témoignent de son goût de l'écriture et de son talent. Ils restent dans la mémoire de beaucoup de ses lecteurs.

— Catherine TURLEAU