HAMBURGER JEAN (1909-1992)

Les maladies rénales

Les affections du rein sont très diverses mais ont paradoxalement une expression clinique relativement monomorphe (protéinurie, oedèmes, hématurie), sauf quand il existe des signes d'accompagnement traduisant l'existence d'une maladie générale dont la néphropathie n'est alors qu'une localisation. Les documents d'autopsie n'ont que peu de valeur pour aider la compréhension de ces maladies car le rein est alors détruit et il est impossible de retrouver les lésions caractéristiques de la maladie. C'est le prélèvement direct du tissu chez le malade à un stade moins avancé du processus pathologique, la biopsie rénale, qui seul permet de reconnaître les différentes formes de maladies rénales. Animant avec son enthousiasme et sa rigueur coutumiers une équipe qu'il avait lui-même formée, Jean Hamburger a joué un rôle central dans la description des principaux types de glomérulonéphrites, les plus fréquentes causes de néphrite chronique dans les années 1950. Plusieurs formes originales de glomérulonéphrites furent décrites, telles que les glomérulonéphrites prolifératives à dépôts denses et les glomérulonéphrites à dépôts d'anticorps IgA (la « maladie de Berger », un collaborateur de Jean Hamburger). Cet essor de l'anatomie pathologique rénale à l'hôpital Necker contribua de façon décisive à révolutionner la pratique néphrologique. Associées aux travaux sur le rein artificiel et à bien d'autres investigations, ces recherches placèrent Jean Hamburger à la tête de la néphrologie internationale. Place consacrée en 1960 par son élection comme premier président de la Société internationale de néphrologie et, en 1966, par la rédaction du premier grand Traité de néphrologie.