TIROLE JEAN (1953- )

Jean Tirole est un économiste français de renommée internationale qui a mené des recherches dans de nombreux domaines tels que la théorie des jeux et l’économie industrielle. Récipiendaire de la médaille d’or du CNRS en 2007, il a également reçu le prix Nobel d’économie en 2014 pour ses travaux sur la régulation des marchés.

De la théorie des jeux avant toute chose…

Jean Tirole naît le 9 août 1953 à Troyes (Aube), où il grandit auprès d’un père obstétricien et d’une mère professeur de français. Au lycée, il s’intéresse surtout aux mathématiques, mais également à l'histoire et à la psychologie. C’est assez tardivement, à l'École polytechnique, qu’il découvre l’économie. Il est fasciné par les questions posées, ainsi que par les méthodes utilisées pour y répondre, qui mobilisent analyse rigoureuse, empruntée au formalisme des mathématiques, et sciences sociales. À vingt et un ans, il a trouvé sa voie : il sera économiste.

Après son baccalauréat à Troyes et une classe préparatoire à Nancy, il intègre en 1973 l'École polytechnique, puis en 1976 le corps des Ponts et Chaussées, avant d'obtenir en 1978 un doctorat de troisième cycle en mathématiques de la décision à l'université de Paris-Dauphine et, enfin, un doctorat en économie au Massachusetts Institute of Technology (MIT). Il soutiendra ce dernier en 1981 sous la direction d'Eric Maskin, prix Nobel d’économie en 2007. C’est à cette époque qu’il se forme à la théorie des jeux.

Jean Tirole est avide d’incarner cette théorie et de lui donner une utilité sociale. Pour lui, l’économie doit avant tout être opérationnelle. Il s’inscrit en cela dans la tradition des ingénieurs-économistes issus des grandes écoles françaises qui, à l’instar de précurseurs tels Jules Dupuit ou Marcel Boiteux, mobilisent leur expertise scientifique pour résoudre des problèmes concrets. Il se tourne donc vers les champs émergents de l'organisation industrielle et de la régulation. Ses travaux dans ce domaine lui valent des décennies plus tard, en 2014, le prix Nobel d’économie.

Si le prix Nobel récompense une contribution spécifique – en l’occurrence une contribution à l’économie industrielle – Jean Tirole a également mené des recherches sur de multiples autres sujets. Depuis de nombreuses années, ses ouvrages sur la théorie des jeux avec Drew Fudenberg (Game Theory, 1991) et sur la finance d’entreprise (The Theory of Corporate Finance, 2005) sont les livres de base références pour les études doctorales dans le monde entier. Il a reçu des prix scientifiques pour ses contributions en macroéconomie et en économie comportementale (menées en collaboration avec Roland Bénabou). Parmi ses domaines de recherche, on peut encore citer la théorie des pénuries de liquidité, la théorie des bulles financières ou la théorie des organisations.