POMPADOUR JEANNE ANTOINETTE POISSON marquise de (1721-1764)

Fille de Louise-Madeleine de La Motte, protégée du fermier général Lenormant de Tournehem, et de François Poisson, employé des frères Pâris. Celui-ci, accusé de concussion au moment de la disgrâce des Pâris (1725), dut fuir la France et Jeanne Antoinette, ainsi que son frère Abel, fut élevée par Lenormant. Ambitieuse, M^me Poisson fait donner à sa fille une éducation soignée et lui inspire le goût des arts. À vingt ans, elle est mariée au neveu de Lenormant de Tournehem, Guillaume Lenormant, seigneur d'Étioles, sous-fermier. Le jeune couple vit une partie de l'année au château d'Étioles, près de la forêt de Sénart où Louis XV aime à chasser. À cette époque, Jeanne Antoinette Lenormant est déjà la coqueluche de la société parisienne et reçoit, dans son salon Crébillon, Voltaire et l'abbé de Bernis qu'elle poussera à la cour. Sa beauté, son esprit sont déjà célèbres. Le souverain remarque la gracieuse M^me d'Étioles. D'autres entrevues sont ménagées à Versailles puis à Paris ; elle obtient une résidence à la surintendance de Versailles. Lenormant d'Étioles, qui s'indignait, doit s'éloigner ; séparé de corps et de biens de son épouse par sentence du parlement, il reçoit une place de fermier général, puis de fermier des postes. Maîtresse « déclarée » après Fontenoy, marquise de Pompadour par lettres patentes la même année, elle règne véritablement jusqu'à sa mort : « S. M. Cotillon III », disait Frédéric II. Les premiers mois, la cour et la ville célèbrent son charme, son esprit, ses talents de musicienne, son goût des nouveautés hardies. Elle n'est pas la « grisette » méprisée par la cour et les dévôts, la « maîtresse robine » que raillait Maurepas. Elle recueille la succession des sœurs de Nesle, une des plus grandes familles de France ; elle ne cache pas ses origines. C'est une ambitieuse fille de la finance, une mondaine habile à distraire le roi et qui sait aussi l'accompagner aux armées (1756) ; elle obtient une place de dame du palais de la reine à qui elle a toujours témoigné une grande déférence. Elle fait profiter sa famille de sa situation privilégiée. Dès l'automne 1745, sa liaison est officielle et elle se voit reprocher son milieu, ses dépenses, sa coterie. Elle s'entoure de véritables ministres occultes : les frères Pâris, dont les avances sont nécessaires aux finances, le cardinal de Tencin et sa sœur, le maréchal de Richelieu. La marquise de Pompadour fait disgracier, en 1745, le contrôleur général Orry, hostile aux Pâris, et, en 1749, Maurepas qui a suscité contre elle une campagne de chansons ordurières, « les poissonnades ». Elle soutient d'abord Machault contre le clergé, pousse Bernis, Choiseul, le prince de Soubise... En 1757, le comte d'Argenson tenta, avec Machault, d'exploiter l'attentat de Damiens pour éloigner la marquise de Versailles. Tous deux furent disgraciés. Elle n'est pas sans influencer certaines décisions importantes comme l'abolition de la Compagnie de Jésus en France ou l'alliance avec l'Autriche. Une harassante vie de cour ruine sa santé fragile. Après cinq années d'amour presque sans nuage, M^me de Pompadour demeurera pour le roi une confidente, une conseillère écoutée et l'animatrice de ses plaisirs ; elle ferme les yeux sur les passades dans le pavillon du Parc-aux-Cerfs, mais redoute l'influence des grandes dames comme M^me d'Esparbès ou M^me de Gramont.

Femme de goût, elle exerce un véritable mécénat. Elle accueille les écrivains dans l'entresol de son médecin Quesnay ; ce sont eux qui « ont donné le nom de Grand à Louis XIV ». Elle apprécie Rousseau dont elle fait jouer Le Devin du village, réconcilie Voltaire avec le roi, qui lui donne la charge d'historiographe et de gentilhomme de[...]