EUGENIDES JEFFREY (1960- )

Le romancier américain Jeffrey Eugenides ne saurait renoncer à son ascendance grecque qui le place d’emblée sous l’influence de la muse de la poésie épique, Calliope, et l’incite à tenter des expéditions en littérature, à la manière d’Ulysse sur les rivages incertains des îles qui fleurent l’amour. Né à Detroit, dans le Michigan, le 8 mars 1960, il a fait des études de lettres et de sémiologie à l’université Brown (Providence) ; il réside à Princeton où il enseigne l’écriture créative au Peter B. Lewis Center for the Arts.

Un conte cruel

Sa carrière a connu un succès international dès son premier roman VirginSuicides (1993), adapté au cinéma par Sofia Coppola en 1999. En l’espace d’une année, les cinq filles Lisbon, belles, rieuses ou chuchotantes, disparaissent, emportant avec elles le secret de leur fragilité. Mais les garçons du voisinage continuent d’y penser et de les évoquer, fascinés par leur présence en creux, totalement captifs, à l’image du lecteur. D’une plume poétique et enjouée, Eugenides traque les exacerbations de l’adolescence : ange charnel, démon maniaque ou petite curieuse à la fenêtre, les cinq sœurs n’en finissent pas de nous attirer dans leur enfer si ordinaire. Le quartier palpite de leçons de chant et de petites virées nocturnes, on court de maquillage en sac de couchage, mais, décidées à en finir, les débutantes ferment le bal. Jeffrey Eugenides réinvente le parcours des familles maudites, mêlant morbide et légèreté dans ce conte cruel. Une façon de dire le mal-être d’une Amérique suburbaine, le désarroi d’âmes sensibles et solitaires, l’impossibilité ou le refus d’entrer dans l’âge adulte. Passer à une autre phase de la vie, se glisser dans un autre sexe ou dans une autre histoire, telle apparaît, au fil des métamorphoses fantasmées, la trame d’une œuvre sophistiquée qui se joue des canons sociaux et littéraires.