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JEUX OLYMPIQUES

Jeux Olympiques : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France

Jeux Olympiques : drapeau

Encyclopædia Universalis France

Voulus par le Français Pierre de Coubertin, les jeux Olympiques de l'ère moderne sont une compétition multisport internationale, qui se tient tous les quatre ans depuis 1896. À l’image des Jeux sous la Grèce antique, ils concernaient à l’origine les sports d’été. Puis, à partir de 1924, les sports d’hiver furent également mis à l’honneur. Jusqu’en 1992, ces compétitions d’été et d’hiver étaient organisées la même année, tous les quatre ans ; le rythme quadriennal a été abandonné en 1994, pour pouvoir présenter tous les deux ans un événement majeur (Jeux d'été ou Jeux d'hiver). Enfin, depuis 1960, sont organisés, quelques jours après les jeux Olympiques, les Jeux paralympiques destinés aux sportifs présentant un handicap physique.

Les Jeux ne furent pas célébrés en 1916, 1940 et 1944, en raison des deux conflits mondiaux, mais le décompte des périodes quadriennales correspondant à une olympiade n'en fut pas arrêté pour autant.

Contrairement à ce que semblait espérer leur père fondateur, les jeux Olympiques n'ont pu se tenir à l'écart de l'histoire des hommes. Bien au contraire, ils ont été et sont encore le reflet des crises majeures que connaît le monde : ce furent la démonstration de force du régime nazi en 1936 ; l'attentat palestinien à Munich en 1972 ; le boycottage des Jeux de Moscou (1980) et de Los Angeles (1984) liés à la guerre froide ; la contestation par certains de la tenue des Jeux de 2008 à Pékin en raison des atteintes aux droits de l'homme en Chine ; le report d’un an des Jeux de Tōkyō (2020-2021) en raison de la pandémie de Covid-19...

Chargé de l'organisation des Jeux, le Comité international olympique (CIO), fondé en 1894, est devenu une gigantesque entreprise et un pôle d'influence diplomatique et financier incontournable. Il se voit confronté à des problèmes dont la gravité va croissant : primauté de l'économie de marché sur les valeurs sportives, criante lors des Jeux d'Atlanta en 1996 ; gigantisme (le programme des Jeux d'été de Londres en 2012 comptait 302 épreuves, celui des Jeux d’hiver de Sotchi, en 2014 en comptait 98) ; dopage.

Quant à l'olympisme, conserve-t-il au début du IIIe millénaire une raison d'être, une signification propre, ou ne représente-t-il plus qu'une idée creuse, dénuée de toute valeur ? Quelle en serait d'ailleurs l'exacte signification ?

Si l'on se réfère à la Charte olympique, publiée sous l'égide du CIO, on la cherchera dans les « principes fondamentaux » : « ... L'olympisme est une philosophie de la vie, exaltant et combinant en un ensemble équilibré les qualités du corps, de la volonté et de l'esprit. Alliant le sport à la culture et à l'éducation, l'olympisme se veut créateur d'un style de vie fondé sur la joie dans l'effort, la valeur éducative du bon exemple et le respect des principes éthiques fondamentaux universels. Le but de l'olympisme est de mettre partout le sport au service du développement harmonieux de l'homme en vue d'encourager l'établissement d'une société pacifique, soucieuse de préserver la dignité humaine. [...] La pratique du sport est un droit pour l'homme. [...] Toute forme de discrimination à l'égard d’un pays ou d'une personne fondée sur des critères de race, de religion, de politique, de sexe ou autres est incompatible avec l'appartenance au mouvement olympique... »

Ces phrases ont-elles toute la force que l'on souhaiterait pouvoir leur trouver ? Correspondent-elles bien aux efforts de Pierre de Coubertin pour, à la fin du xixe siècle, redonner vie aux principes d'Olympie ?

Pierre de Coubertin et son œuvre

Tous les quatre ans, le nom de Pierre de Coubertin revient sous le feu des projecteurs. On se réfère à son exemple,[...]

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Écrit par

  • : écrivain, directeur du Musée du sport français, membre de l'Académie internationale olympique
  • : historien du sport, membre de l'Association des écrivains sportifs
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Jeux Olympiques : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France

Jeux Olympiques : drapeau

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Pierre de Coubertin et les membres du CIO - crédits : Albert Meyer/ Fine Art Images/ Heritage Images/ Getty Images

Pierre de Coubertin et les membres du CIO

Albert Meyer/ Fine Art Images/ Heritage Images/ Getty Images

Stade Panathénaïque, Athènes - crédits : JoStapleton Collection/ Corbis/ Corbis/ Getty Images

Stade Panathénaïque, Athènes

JoStapleton Collection/ Corbis/ Corbis/ Getty Images

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