JEUX OLYMPIQUES, Grèce antique
Les jeux Héréens (Heraia)
Dans la société de la Grèce antique, la femme n'a pas d'autre statut que celui de mère, de fille ou d'épouse. L'éducation des filles est négligée, sauf à Sparte, où il semble que les filles reçoivent la même formation athlétique que les garçons. Les femmes sont donc exclues de toutes les enceintes sacrées et de tous les concours athlétiques. Néanmoins, il existait une manifestation sportive exclusivement féminine : les jeux Héréens. Ceux-ci auraient été fondés au vie siècle avant J.-C. par seize femmes d'Élide qui avaient pacifié la région. Les jeux Héréens se déroulaient tous les quatre ans à Olympie, deux semaines après la fin des jeux Olympiques. Ils nous sont connus par Pausanias (Élide, livre V, xvi) : « Les filles peuvent être de tous les âges et courent par catégories : d'abord les plus jeunes, puis les moyennes, enfin les plus âgées. Le terrain mis à leur disposition pour leurs épreuves est le stade olympique, mais on retranche du parcours environ un sixième. Aux gagnantes des épreuves, on donne des couronnes d'olivier et une portion de la vache qu'on a sacrifiée à Héra. » Les concours athlétiques féminins ne comptaient donc qu'une épreuve, la course de cinq sixièmes de stade, soit environ 160 mètres.
Bien plus tard, les femmes devront mener de multiples combats pour intégrer les Jeux modernes de Coubertin...
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Écrit par
- Pierre LAGRUE : historien du sport, membre de l'Association des écrivains sportifs
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