JEUX PARALYMPIQUES

Une semaine après la clôture des jeux Olympiques de Rome débutent dans la Ville éternelle les premiers jeux Paralympiques, qui se déroulent du 18 au 25 septembre 1960. Ceux-ci réunissent quatre cents sportifs, représentant vingt-trois pays ; cinquante-sept épreuves dans huit sports (athlétisme, basket-fauteuil, dartchery [combiné de tir à l'arc et de fléchettes], escrime-fauteuil, natation, billard, tennis de table et tir à l'arc) sont au programme. Cette semaine paralympique constitue la reconnaissance de l'œuvre de Ludwig Guttmann et le début d'une grande aventure sportive pour les handicapés.

Médecin neurologue allemand, Ludwig Guttmann a dû fuir son pays en raison de sa confession juive et a gagné la Grande-Bretagne, où il a fondé en 1944, à Stoke Mandeville, près de Londres, un centre destiné à soigner les lésions de la moelle épinière. Il estime avec juste raison que les traitements doivent s'accompagner d'un programme de soutien psychologique et de réinsertion sociale : il a l'idée novatrice de s'appuyer sur la pratique sportive pour aider ses patients à reprendre confiance en eux et, rapidement, le besoin de compétition se fait sentir. Aussi organise-t-il, à la veille des jeux Olympiques de Londres, en 1948, des World Wheelchair and Amputee Games (Jeux mondiaux des chaises roulantes et des amputés), dont la première édition regroupe des mutilés de guerre britanniques, ne concerne que deux sports (le basket-ball et le tir à l'arc) et ne réunit que seize concurrents. À partir de cette date, les « Jeux de Stoke Mandeville » se tiennent tous les ans ; ils s'internationalisent en 1952, avec l'arrivée d'une délégation néerlandaise.

La neuvième édition des « Jeux internationaux de Stoke Mandeville » a donc lieu à Rome en 1960 : elle sera reconnue comme la première édition des jeux Paralympiques d'été. Quant aux jeux Paralympiques d'hiver, ils sont organisés pour la première fois en 1976 à Örnsköldsvik, en Suède. Depuis 1988 pour les Jeux d'été (Séoul) et 1992 pour les Jeux d'hiver (Albertville), les jeux Paralympiques se déroulent dans la même ville que les jeux Olympiques, peu après la clôture de ceux-ci. En 2001, un accord officiel signé entre le Comité international olympique et le Comité international paralympique matérialise ce fait : il est confirmé que les jeux Paralympiques se tiendront toujours dans la même ville que les jeux Olympiques, peu après ces derniers, en utilisant les mêmes infrastructures sportives. Un unique comité d'organisation est en charge des jeux Olympiques et des jeux Paralympiques ; ces derniers sont l'un des éléments obligatoires que toute ville candidate doit intégrer dans le dossier qu'elle présente au C.I.O.

Les jeux Paralympiques d'été

Les jeux Paralympiques d'été connaissent une participation assez modeste à leurs débuts, mais le programme sportif s'étoffe progressivement et le nombre d'épreuves augmente régulièrement. En 1964, à T̄okȳo, la force athlétique (haltérophilie) rejoint le programme et on compte déjà cent quarante-quatre épreuves ; en 1968, la boccia, ou boulingrin (sorte de pétanque), est ajoutée au programme. Avec la multiplication des catégories de handicap définies par les instances sportives, le nombre d'épreuves connaît une brusque augmentation en 1976, à Toronto : on en dénombre quatre cent quarante-sept (contre cent quatre-vingt-sept en 1972), alors que le goal-ball (sport de ballon pour malvoyants) intègre le programme. Après une édition atypique en 1984 (les compétitions sont réparties entre Stoke Mandeville et New York), les jeux Paralympiques connaissent un premier tournant en 1988 : organisés donc à Séoul juste après les jeux Olympiques, ils réunissent trois mille cinquante-sept concurrents représentant soixante et un pays ; sept cent vingt-neuf épreuves sont programmées (mais[...]