JOHANNESBURG

L'organisation socio-spatiale de la ville

Le cœur de l'activité économique de la ville était, jusqu'aux années 1970, le Central Business District (C.B.D., plus de 3 millions de mètres carrés de bureaux), quartier d'affaires à l'américaine constitué de gratte-ciel le long de rues rectilignes, et la majorité de la population de la ville résidait à une vingtaine de kilomètres au sud-ouest, dans le vaste ensemble de townships de Soweto (1,3 million d'habitants en 2008). À partir de la fin des années 1970, la centralité économique de la ville s'est déplacée vers le nord, laissant en héritage, en 1994, un centre-ville à l'abandon et des quartiers d'affaires en pleine expansion dans les suburbs, à Sandton et plus au nord encore, alors que les plus pauvres étaient rejetés au sud de Soweto dans le secteur d'Orange Farm. C'est cette tendance lourde de l'évolution de l'espace urbain que les autorités post-apartheid tentent de contrecarrer en lançant des projets de reconquête du C.B.D. : sécurisation et rénovation.

Au nord du centre-ville, les banlieues résidentielles s'étendent à perte de vue. Composées de villas et, de plus en plus, de cités résidentielles closes, elles sont desservies par de vastes centres commerciaux. Anomalie dans ces quartiers nord opulents, le township d'Alexandra, quadrilatère de cinq kilomètres carrés, est l'un des plus denses du pays et le plus ancien de la ville. Par contraste, plus loin encore, entre Johannesburg et Pretoria, Midrand connaît un des plus forts taux de croissance économique de toute l'Afrique du Sud. Cette ville, intégrée depuis 2000 dans l'aire métropolitaine de Johannesburg, est une agglomération de lotissements récents, d'entreprises et d'industries légères de haute technologie.

Vers le sud, le centre-ville est bordé par un paysage industriel jadis minier : les terrils des premières mines d'or (dont plus aucune n'est en activité) sont contournés par les autoroutes intra-urbaines. Ces terrains miniers, partiellement occupés par des industries, séparent le centre-ville des quartiers sud : des banlieues habitées par la classe moyenne blanche d'abord, puis, au-delà, les quartiers de Soweto, l'infinie platitude de leurs paysages, composés de maisons alignées selon un plan quadrangulaire et, souvent, de bidonvilles. Mais Soweto est un espace complexe, la diversité sociale y est forte même si les plus riches la quittent et que les citadins les plus pauvres sont repoussés plus loin au sud, dans de nouveaux programmes de logements sociaux.

Les difficultés de l'agglomération (inégalités sociales, épidémie de sida, criminalité) ne semblent pas entamer son dynamisme économique. Johannesburg, qui est une des villes hôtes de la Coupe du monde de football 2010, reste le moteur économique du pays, et le nœud des communications et des affaires de l'ensemble de l'Afrique australe. Johannesburg est aussi caractérisée par le dynamisme de sa société civile, c'est avant tout dans cette ville qu'émerge la nouvelle élite économique noire qui investit aujourd'hui les banlieues nord de l'agglomération.