GOODENOUGH JOHN B. (1922-2023)

Le développement des batteries lithium-ion

Il est recruté en 1976 par l’université d’Oxford (Royaume-Uni) pour diriger un laboratoire de chimie inorganique. Le chimiste Stanley Whittingham (né en 1941) développe alors les premières batteries au lithium ionique rechargeables pour le compte du centre de recherche de la compagnie Exxon, à Linden (New Jersey, États-Unis). Celles-ci sont constituées d’une série d’anodes en lithium métallique et de cathodes en lithium ionique, séparées par des couches de disulfures de titane. Elles sont brevetées en 1977. Très rapidement, les compétences apportées par Goodenough à sa nouvelle équipe améliorent ce dispositif en remplaçant le sel de titane par un oxyde de cobalt, ce qui le rend plus efficace, brevet pris en 1980. Le chimiste japonais Akira Yoshino (né en 1948) le perfectionne encore en 1986, abandonnant le choix de lithium pur dans l’anode et le remplaçant par du coke de pétrole. Allégé, stabilisé et plus durable, ce modèle développé dans le laboratoire de la compagnie Asahi Kasei à Kawasaki (Japon) sera commercialisé en 1991 par Sony. Le prix Nobel de chimie sera partagé en 2019 entre Whittingham, Goodenough et Yoshino pour leurs contributions essentielles à la fabrication à grande échelle des batteries lithium-ion.