CONOLLY JOHN (1794-1866)

Médecin aliéniste anglais, John Conolly fit ses études médicales à Édimbourg et fut nommé professeur de médecine à l'université de Londres en 1827, puis médecin de l'asile d'aliénés de Hanwell, où il développa à partir de 1839 sa méthode du no restraint (suppression de toute restriction mécanique pour neutraliser l'agitation du malade mental).

Conolly ne fait ainsi que reprendre les conseils de William Tuke, fondateur de la célèbre « Retraite » d'York, maison de santé de la Société des Amis, véritable « anti-asile » de la fin du xviii^e siècle. Dans cet établissement, on évitait toute contrainte au malade mental et on veillait à ce qu'il y vive dans les meilleures conditions de confort physique et moral. Ces égards suffisaient généralement pour calmer les patients et même souvent les guérir. C'est donc davantage à William Tuke et aux premiers médecins de la Retraite, Fowler et Caffe, que revient le mérite d'avoir introduit le no restraint system à l'hôpital psychiatrique. Néanmoins, c'est contre les publications de Conolly — An Inquiry Concerning the Indication of Insane, with Suggestion for the Better Protection of Cure of Insane (1830), et surtout Hanwell Asylum Reports 1839-1844 et The Treatment of Insane Without Mechanical Restraints (1856) — que se déclencha la polémique au sujet de cette méthode dont la valeur thérapeutique se heurta à des résistances tenaces.

— Jacques POSTEL