FLETCHER JOHN (1579-1625)
Le nom de Fletcher reste associé à celui de Francis Beaumont, qui fut son collaborateur assidu de 1606 à sa mort (1616). Son père avait assisté Marie Stuart à son exécution (1587), avant de devenir évêque de Bristol, puis de Londres. John Fletcher fit ses études à Cambridge et, sans faire vraiment partie des university wits, il prit une part active à la vie théâtrale de Londres, dont il infléchit le cours vers la comédie romanesque et la tragi-comédie et, peut-être, vers la décadence. L'accent fletchérien est, en effet, perceptible dans les pièces de la dernière période : il consiste en un alanguissement du vers, un goût pour le ton élégiaque et les sortilèges mélodieux de la langue. La prosodie, comme les personnages, a perdu de sa robustesse, mais gagné en élégance. On ferait volontiers de Fletcher l'antithèse de Ben Jonson.
Fletcher a collaboré non seulement avec Beaumont mais avec Massinger (1583-1640), Rowley (1585-1642) et même Shakespeare (Henry VIII, écrit en 1613, publié en 1623 ; The Two Noble Kinsmen, comédie écrite en 1613, publiée en 1634). Il a cependant écrit seul une quinzaine de pièces, dont les principales sont : sa célèbre pastorale, La Bergère fidèle (The Faithful Shepherdess, publiée en 1610) ; Valentinian (1610-1614), tragédie historique aux accents lyriques ; Le Lieutenant bizarre (The Humorous Lieutenant, 1619), tragi-comédie ; une comédie, Monsieur Thomas (1619, publiée en 1639) ; La Chasse aux chimères (The Wild-Goose Chase, 1621, publiée en 1652).
Les pièces écrites avec les collaborateurs précités sont encore plus nombreuses. Versatile et inlassable, Fletcher est un des auteurs les plus prolifiques de cette période. Il a abordé tous les genres — tragédie, tragi-comédie, comédie romanesque et satirique — avec la même aisance, sinon toujours le même succès. Mais c'est vers l'avenir qu'il se tourne, et, d'une certaine manière, il clôt la grande période, que les séductions de son style ne parviennent pas à nous faire oublier.
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Écrit par
- Henri FLUCHÈRE : doyen honoraire de la faculté des lettres et sciences humaines d'Aix-en-Provence
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