JACKSON JOHN HUGHLINGS (1835-1911)

Né dans un canton du Yorkshire où son père avait une petite propriété, John Hughlings Jackson commença, à dix-sept ans, ses études de médecine à York, dans l'école où professait Thomas Leycock. Auprès de lui, il s'intéressa (après avoir été tenté de poursuivre ses études en philosophie) à ce qui devait devenir le sens de toute son œuvre : les rapports du cerveau et de la pensée. Il publia, en 1859, un livre en deux tomes, Brain and Mind, et obtint son diplôme de doctorat à l'université de Saint Andrews, cette même année. Il partit alors pour Londres ; en 1863, il fut nommé médecin assistant au National Hospital for Nervous Diseases qui venait d'être fondé. Quatre ans plus tard, il fut nommé chef de service de cet établissement qu'il ne quitta qu'au moment de sa retraite en 1896. À partir de 1864, il eut aussi un service et un enseignement au London Hospital.

Au cours d'une vie extraordinairement laborieuse, il publia plus de trois cents écrits et mémoires dont la liste figure à la fin des Selected Writings publiés en 1932.

Son œuvre est d'abord caractérisée par son orientation vers la neuro-physio-pathologie (« Croonian Lectures », Royal College of Physicians (1884) ; articles dans Lancet, Medical Times and Gazette, Brain, Medical Press and Circular) ; mais ce grand neurologue, si connu pour ses travaux sur l'épilepsie et l'aphasie, ne cessait, à l'époque des grands débats sur les localisations cérébrales, de s'interroger sur les « centres nerveux supérieurs » (highest level centers of the nervous system). Se fondant sur le système de pensée évolutionniste (Spencer, Darwin), il pensait que les affections du système nerveux ne peuvent se comprendre qu'en se référant aux niveaux de l'évolution de ses fonctions. Celle-ci implique, en effet, un progrès allant du plus automatique au moins automatique.

Mais — embarrassé par sa position métaphysique dualiste —, Jackson (tout en décrivant par exemple dans les états crépusculaires de l'épilepsie psychique les troubles de la conscience comme un modèle de dissolution des « centres supérieurs ») s'est toujours défendu de confondre brain et mind. Ceux qui, parmi les neurologues, ont repris ses idées essentielles (Pick, Head, Sherrington) ont à peu près généralement adopté son « principe de concomitance ». Celui-ci peut être appliqué sans difficulté aux dissolutions locales du système nerveux, objets de la pathologie dite « neurologique », mais il n'en est plus de même dans le cas des « facteurs de folie » conduisant aux troubles mentaux. Et pourtant, un « néo-jacksonisme » (H. Ey et J. Rouart, 1936) a paru et paraît même de plus en plus capable (Ey, 1974) de repenser entièrement la psychiatrie, notamment en reprenant l'idée fondamentale de Jackson : la complémentarité de la condition négative (la dissolution fonctionnelle de l'intégration assurée par le système nerveux central) et de la manifestation positive (les symptômes qui se manifestent sous forme de délires, d'affects, d'hallucinations, de croyances libérées du contrôle ou du « refoulement » des instances supérieures).

Reprises et révisées, les conceptions de Jackson permettent de s'affranchir du dualisme postulé par l'opposition du psychique (psychogenèse, psychanalyse, modèle psychodynamique) et du physique (pathologie cérébrale, modèle mécaniste) pour proposer un modèle organo-dynamique de la psychiatrie.

— Henri EY