BARROSO JOSÉ MANUEL DURÃO (1956- )

Alors qu'il est Premier ministre du Portugal depuis avril 2002, José Manuel Durão Barroso est désigné le 29 juin 2004, par le Conseil européen, pour succéder à Romano Prodi à la présidence de la Commission de Bruxelles ; il restera à ce poste pendant dix ans.

Né à Lisbonne le 23 mars 1956 dans un milieu d'enseignants, José Manuel Durão Barroso grandit dans le Portugal d'une dictature salazariste sclérosée, enlisée dans des guerres coloniales sans issue. Marcelo Caetano, successeur en septembre 1968 de Salazar, inamovible président du Conseil depuis 1932, a échoué à promouvoir une timide libéralisation du régime. Le monde étudiant s'agite et de jeunes officiers, bientôt réunis au sein du Mouvement des forces armées, renversent en une journée la dictature vieille de près d'un demi-siècle, le 25 avril 1974, jour de la révolution des Œillets. Pour le jeune Durão Barroso, c'est l'heure des premiers engagements militants, au sein du Mouvement de réorganisation du parti du prolétariat, groupe maoïste radical. Le processus révolutionnaire achevé, Durão Barroso remise son engagement maoïste au rayon des souvenirs de jeunesse – « le meilleur moment de ma vie », dira-t-il plus tard. Licencié en droit de l'université de Lisbonne, il poursuit ses études de sciences politiques à l'université de Genève où, sous la direction du professeur Dusan Sidjanski, proche, naguère, de Denis de Rougemont et ardent défenseur de « l'avenir fédéraliste de l'Europe », il consacre son mémoire de fin d'études au système politique portugais face à l'intégration européenne.

Le début des années 1980 est marqué par son adhésion au Parti social-démocrate (P.S.D.), choix en partie dicté par sa fidélité à Francisco Sá Carneiro, figure charismatique du P.S.D., tragiquement disparu en décembre 1980 dans un accident d'avion alors qu'il était Premier ministre. Longtemps orphelin de Sá Carneiro, le P.S.D. se trouve une nouvelle figure tutélaire en 1985 sous les traits austères d'un professeur d'économie politique formé en Grande-Bretagne, Aníbal Cavaco Silva. Durão Barroso, tenté par la carrière universitaire – il commence aux États-Unis un doctorat de sciences politiques à l'université de Georgetown –, est vite appelé au gouvernement ; Cavaco Silva en fait son secrétaire d'État à l'Intérieur – il vient d'avoir vingt-neuf ans et d'être élu député –, puis son secrétaire d'État aux Affaires étrangères et à la Coopération de 1987 à 1992. Il s'affirme comme l'un des soutiens indéfectibles de Cavaco Silva, son mentor en politique. Actif promoteur des accords de Bicesse dans le processus de paix en Angola (1991), il dirige la diplomatie portugaise de 1992 à 1995.

L'échec électoral du P.S.D. en octobre 1995 sonne le glas du « cavaquisme ». Fidèle à l'ancien Premier ministre, Durão Barroso partage alors son temps entre l'Assemblée, l'université et la scène internationale. Au printemps de 1999, les divisions internes du P.S.D. le poussent à la présidence de ce parti, alors au creux de la vague, largement distancé par le Parti socialiste d'António Guterres. Les élections législatives anticipées de mars 2002 se soldent par une ample victoire du P.S.D., propulsant son chef à la tête du gouvernement. Avec comme faits marquants la lutte contre le déficit public, qu'il ramène à moins de 3 p. 100 du P.I.B., et son soutien à l'intervention américaine en Irak, Durão Barroso peine à s'imposer sur la scène politique intérieure où sa rigueur et son atlantisme irritent l'opinion.

Sa désignation surprise à la présidence de la Commission européenne, en 2004, lui donne l'occasion de mettre en pratique son européisme et de promouvoir les valeurs qu'il revendique comme étant[...]