ZORRILLA JOSÉ (1817-1893)

Dans ses Souvenirs du temps passé (Recuerdos del tiempo viejo, 1880-1883), Zorrilla rapporte plusieurs anecdotes de son existence besogneuse et mouvementée. Un poème qu'il lit sur la tombe de Larra (1837) lui acquiert d'emblée la célébrité. À Madrid, il écrit dans les journaux, publie des recueils poétiques, fait représenter plusieurs drames. Il se rend en France (1850), puis au Mexique (1855) où il bénéficie de la protection de l'empereur Maximilien. Il revient en Espagne, séjourne à Rome et en France de nouveau ; il se consacre activement à la littérature, est élu à l'Académie. En 1889, il reçoit à Grenade une couronne d'or qui consacre sa gloire littéraire. Son œuvre poétique, abondante, musicale, sonore et colorée, a souvent des accents fougueux ; la tradition nationale ou des motifs religieux en fournissent les thèmes. Une improvisation tumultueuse se donne trop souvent libre carrière aux dépens de l'émotion juste ou de l'expression originale. C'est dans les récits légendaires qu'il puise le meilleur de son inspiration ; la sobriété de la narration, l'ornementation lyrique, le talent descriptif, l'ampleur de l'imagination sont leurs meilleures qualités. Les Chants du troubadour (Los Cantos del trovador, 1840-1841) eurent une grande renommée : « A buen juez mejor testigo » (« À bon juge meilleur témoin ») rapporte l'histoire du Christ de la Vega, à Tolède, dont le bras droit se décloue de la croix, miraculeusement, pour confirmer un serment d'amour qu'un amant infidèle veut abjurer ; « Margarita la tornera » (« Marguerite la tourière ») montre comment la Vierge Marie prit la forme et la place d'une nonnette ayant fui le couvent ; l'Espagne mauresque est évoquée dans « La Leyenda de Al Hamar ». Publié à Paris en 1852, Granada est un long poème malheureusement inachevé ; l'auteur y emploie une vaste érudition à évoquer la brillante cité avant la fin de la Reconquête et la civilisation arabe ; on y admire les rythmes compliqués, les couleurs éclatantes, la stylisation du décor, l'information historique. La Légende du Cid (La Leyenda del Cid, 1882) reprend librement des thèmes du Poème du Cid (Cantar de mío Cid), du Cantar de Rodrigo, du Romancero, de la Crónica general, auxquels se mêlent des épisodes inventés par le poète.

L'œuvre dramatique de Zorrilla comprend des comédies de cape et d'épée, sur le modèle classique comme Gagner en perdant (Ganar perdiendo, 1839) ; Chacun ses raisons (Cada cual con su razón, 1839), une tragédie classique (Sofronia) et quatorze drames historiques. Don Juan Tenorio (1844) a éclipsé toutes les autres pièces. Ce drame « religieux et fantastique » eut un succès éclatant en dépit des critiques des censeurs et de l'auteur lui-même ; il est représenté tous les ans en Espagne à la Toussaint. Zorrilla met l'accent sur la séduction d'Inés, religieuse cloîtrée, dont l'intervention obtient le salut de l'âme du séducteur dans une apothéose à la gloire de l'amour et de la miséricorde divine. La légende de l'abuseur de Séville est adaptée avec un grand sens des effets dramatiques où se conjuguent le romanesque et le merveilleux chrétien ; on y apprécie aussi la vérité psychologique des personnages, le lyrisme passionné, le style à la fois populaire et précieux. La Savetier et le roi (El Zapatero y el rey, 1840-1841) évoque la figure du roi don Pedro condamnant un jeune cordonnier, qui a tué l'assassin de son père, à ne pas faire de souliers pendant un an. Traître, non confessé et martyr (Traidor, inconfeso y mártir, 1849) rapporte la légende du pâtissier de Madrigal qui s'était fait passer pour le roi don Sebastián du Portugal, disparu à la bataille d'Alcazarquivir. Parmi ses autres drames, on retiendra enfin [...]