SCHUMPETER JOSEPH ALOYS (1883-1950)
Naissance d'une dynamique économique
Le « circuit stationnaire »
Schumpeter commence l'analyse économique là où L. Walras l'a arrêtée. Walras a en effet élaboré une théorie de l' équilibre économique général qui ne peut guère produire qu'un circuit stationnaire, c'est-à-dire un processus économique dont les niveaux d'activité se reproduisent immuablement de période en période. Une telle analyse est précieuse car elle fournit une explication des interdépendances économiques et elle montre comment se déterminent, à un moment donné, les prix des biens, des services et des facteurs de production, mais elle est incapable de rendre compte de l'évolution du système économique, de ses fluctuations et de sa croissance. C'est une dynamique qui est nécessaire pour expliquer les lois du changement.
L'entrepreneur capitaliste et l'innovation
Cette dynamique, Schumpeter en voit le principe dans l'action de l'entrepreneur capitaliste. Il ne s'agit pas pour le théoricien de l'évolution de retracer la genèse du capitalisme mais d'introduire, dans un système d'économie pure et statique, l'élément qui lui permettra de rejoindre le monde observable. Cet élément, c'est l'entrepreneur : son apparition est liée à la volonté de réaliser un profit, or le profit est impossible en circuit stationnaire. Ce n'est que grâce à la modification volontaire, par l'entrepreneur, des conditions technologiques de la production et de la distribution que se dégage ce surplus qu'est le profit. Cette modification consiste précisément en l'innovation et, dès lors, tout s'enchaîne : pour financer l'innovation, l'entrepreneur emprunte, suscitant de la part des banques une création monétaire ; ainsi du capital se forme, qui doit être rémunéré par l'intérêt ; ce dernier sera payé grâce aux profits dégagés par l'innovation. Dire que tout système capitaliste observable comporte des chefs d'entreprise, des investissements, des profits équivaut donc à reconnaître que l'innovation est un élément permanent du système.
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Écrit par
- Claude JESSUA : professeur de sciences économiques à l'université de Paris-II-Panthéon-Assas.
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