JOSUÉ

Josué est, selon la Bible, le successeur de Moïse à la tête du peuple d'Israël et le conquérant de Canaan, mort vers 1200 av. J.-C. Son nom – en hébreu Yeho-Shua – signifie « Yahvé est salut ». Dans le livre biblique éponyme qui relate sa vie, Josué, chef militaire charismatique, est désigné par Moïse, à sa mort, pour conduire les fils d'Israël en Canaan après l'exode hors d'Égypte (Deut., xxxi, 1-8 et xxiv, 9). Informé du moral des troupes ennemies par ses espions, Josué mène les Hébreux à l'assaut des territoires situés sur les rives du Jourdain. Il commence par prendre la ville clé de Jéricho, avant de s'emparer d'autres cités du Nord et du Sud, jusqu'à asseoir la suprématie des Israélites sur la quasi-totalité de la Palestine. Josué procède alors à la répartition des terres conquises entre les douze tribus hébraïques, puis fait ses adieux à son peuple (Jos., xxiii) qu'il exhorte à demeurer fidèle au Dieu de l'Alliance.

Suivant une lecture plus distanciée des textes bibliques pertinents, enrichie par l'analyse de ressources externes (archéologie, épigraphie égyptienne...), les spécialistes contemporains s'accordent sur le fait que l'assujettissement de Canaan par Israël ne résulte pas d'une stratégie de conquête particulière, globale et mûrie, mais d'un processus beaucoup plus long, via une infiltration et une acculturation progressives. Cette évolution relativement pacifique, qui va durer près de deux siècles, se parachève avec l'ascension de David. Jusqu'alors, les villes fortifiées sont pour la plupart sous contrôle cananéen.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS