HERRERA JUAN DE (1530-1597)

Les églises

Le rôle prééminent joué par Herrera à l'Escorial a eu pour conséquence de lui faire attribuer toute église castillane du xvi^e siècle ayant un style suffisamment classique. Il est vrai qu'en Castille le classicisme a beaucoup influencé les églises de village – surtout pour les façades et les tours –, mais Herrera n'a dessiné aucune de ces églises, et d'ailleurs aucune d'elles ne reflète son style. Des centaines de maçons et un grand nombre d'architectes, entrepreneurs ou aparentadores, ont travaillé pendant plus de vingt ans à l'Escorial et ils ont emmené au loin ce qu'ils avaient retenu du style de Herrera. Cette diffusion a pu se faire aussi grâce à des architectes indépendants, comme Nicolas de Vergara à Tolède. Il ne faut pas non plus trop lier à l'Escorial, qui est un bâtiment très particulier, l'architecture religieuse de la Castille. La basilique Saint-Laurent est certes très italianisante, mais Herrera n'a pas repris pour ses autres églises les aspects les plus italiens de cet édifice (plan central, coupole, par exemple).

Outre l'Escorial, Herrera s'est consacré à d'importants projets d'église qui ne furent pas terminés par lui. Un dessin d'un monastère de provenance inconnue lui est souvent attribué parce que, avec ses quatre piliers et sa coupole centrale, il ressemble étroitement à la basilique de l'Escorial (dessin perdu vers 1940). L'attribution est vraisemblable, surtout parce que le dessin révèle le tracé d'un escalier magnifique et compliqué. Mais, en « corrigeant » les dessins de Nicolas de Vergara pour l'église de Santo Domingo el Antiguo à Tolède en 1576, Herrera a supprimé une coupole qu'il remplaça par un comble en bois dérivé de l'architecture française. Ses projets pour Santa Maria dans les jardins de l'Alhambra (1580) n'avaient pas non plus de coupole. Herrera a probablement préparé les premiers dessins pour San Vicente de Fora à Lisbonne (exécuté par Felipe Terzi dans les années 1590) dont le plan trahit l'influence de Sant'Andrea à Mantoue (dessiné par Alberti avant 1470). Mais cette église n'a pas non plus de coupole visible à l'extérieur et son abside carrée comme sa grande nef appartiennent à la tradition des églises espagnoles du Moyen Âge.

Entre 1578 et 1580, Herrera dessina la collégiale de Valladolid, qui deviendra la cathédrale, en tenant compte d'un projet antérieur de Rodrigo Gil de Hontañon. Comme Gil, qui pratiquait un gothique tardif original, Herrera dessina son église à une vaste échelle. Si elle avait été achevée, la cathédrale de Valladolid aurait été énorme, monstrueuse même, rivalisant avec les grands projets de cathédrales espagnoles comme à Séville et à Ségovie qui étaient alors en cours de construction. La moitié de l'édifice qu'on continua à bâtir jusqu'au xviii^e siècle est à elle seule gigantesque. Fait rarissime, certains des dessins originaux de Herrera pour Valladolid ont été préservés. Ces dessins sont d'une abstraction radicale, faits de lignes pures sans aucune indication de relief. Le plan est conçu comme deux grands carrés identiques, placés côte à côte ; la géométrie domine aussi dans l'élévation : pilastres aplatis, panneaux et moulures dessinent un ordre clair et compréhensif. L'analyse des cotes notées sur les dessins révèle que Herrera cherchait à créer des relations mathématiques entre les différents éléments. La cathédrale de Valladolid est très différente de la basilique de l'Escorial. On n'y trouve en effet ni plan central ni coupole à l'extérieur ; par son plan, elle se rattache aux grandes cathédrales de la tradition espagnole. À ce propos, on regrette de ne pas savoir ce qu'Herrera aurait proposé pour l'achèvement de la cathédrale gothique de [...]