JUSTIFICATION

Théologie occidentale et théologie orientale

En Orient, les grands thèmes pauliniens sur l'universalité du péché et le salut par la foi seule ont eu moins d'importance que les thèmes de Jean sur l'unité de vie entre Christ et les siens, sur la gloire déjà présente de la transfiguration. En revanche, après avoir été une réflexion centrale de l'Ancien et du Nouveau Testament, la justification est devenue le débat classique de la théologie occidentale. Elle le doit surtout à Augustin. Dans sa lutte contre le moine breton Pélage, Augustin retrouve exactement les accents de Paul dans l'Épître aux Romains. Pélage soutenait que Dieu ne peut pas exiger l'impossible de l'homme : « Si l'homme le doit, il le peut ; s'il ne peut pas, il ne le doit pas non plus » (Celestius perf. just., III, 5). Autrement dit, on revient ici de la justification biblique à la justice aristotélicienne. Par sa vertu chrétienne l'homme acquiert son salut. La grâce demeure seulement une aide prévenante, qui incline le cœur à se décider à bien faire. La grâce ne justifie pas sans les œuvres de l'homme, par la force créatrice de sa déclaration d'amnistie. La grâce prépare, assainit, coopère avec le mérite humain.

Augustin, qui a expérimenté l'impuissance de la volonté à sortir du péché et qui a reçu l'illumination de sa libération gratuite, est révolté par ce moralisme de Pélage. À ses yeux, il rend vaine la croix de Jésus-Christ, qui de sauveur est devenu seulement modèle de vertu. Augustin défend donc avec passion la toute-suffisance de l'amour que Dieu nous porte. « De Dieu nous tenons le pouvoir, le vouloir et le faire » (De gratia Christi et de peccato originali, I, iv, 5). De même que l'homme a reçu gratuitement de Dieu l'être, lors de la création, de même il reçoit gratuitement de lui la capacité de bien faire, lors de la rédemption. Tout est grâce, selon le grand enchaînement de décisions et d'exhortations dont Paul a décrit la suite : « Ceux que Dieu a connus d'avance, il les a aussi prédestinés à être semblables à l'image de son Fils, et ceux qu'il a prédestinés, il les a aussi appelés, et ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés, et ceux qu'il a justifiés, il les a aussi glorifiés » (Épître aux Romains, viii, 29-30).

Que devient, dira-t-on, la liberté humaine dans cette annonciation du salut totalement effectué par Dieu ? Mais la prédestination n'est pas le déterminisme, ni la vocation la contrainte, ni la justification la passivité. Augustin montre clairement que si Dieu donne tout ce qu'il ordonne, ce qu'il ordonne presse l'homme de répondre par la gratuité de l'amour à l'amour gratuit. Quand, au tribunal de Dieu, Jésus-Christ innocent devient l'accusé et l'exécuté, l'homme, qui se reconnaît coupable et qui se voit épargné, pardonné et aimé, ne peut qu'entrer à son tour dans la dynamique de la justification, qui est de faire grâce, puisque l'on vit soi-même sans aucun mérite. Augustin conclut : « Présente-moi quelqu'un qui aime : il sent ce que je veux dire » (In Evangelium Johannis, xxvi, 5). Contre le moralisme de Pélage, comme aussi contre le déterminisme dualiste des manichéens, Augustin, en défendant la justification comme l'avait fait Paul, a légué à la tradition théologique et philosophique occidentale la notion de la gratuité créatrice.