KATAYAMA SEN (1859-1933)

Pionnier du mouvement ouvrier et du mouvement révolutionnaire au Japon, Katayama Sen reflète par sa vie l'évolution du radicalisme japonais, qui le mènera d'une révolte fondée sur sa formation d'humaniste chrétien à la consécration internationale pour son dévouement à la cause de la révolution mondiale ; son élévation au rang de membre d'honneur du Komintern en est le signe.

Né dans une famille pauvre, Katayama dut travailler pour faire ses études. Insatisfait par ses recherches en sinologie, il part en 1884 pour les États-Unis ; là, obligé de gagner sa vie, et tout en suivant des cours dans différents collèges, il côtoie de près l'existence des ouvriers américains et se convertit au christianisme. Après son retour au Japon en 1895, tout en s'occupant des missions religieuses, il se tourne vers le syndicalisme, et l'organisation d'un comité préparatoire pour un syndicat ouvrier débouche bientôt sur la constitution, en 1897, du Syndicat des métallurgistes, fort de ses mille deux cents membres ; simultanément, Katayama lance Le Monde du travail, premier journal ouvrier du Japon. C'est lui encore qui provoque, par la grève qu'il organise en 1898, la promulgation de la loi déclarant crime toute agitation contre les employeurs ou propriétaires fonciers ainsi que tout essai d'organisation des ouvriers ou paysans. La voie de l'action syndicale s'était refermée à peine ouverte ; Katayama se tourne vers celle de l'action politique et fonde avec Kōtoku en 1901 le premier Parti social-démocrate, interdit le jour même. Rejetés dans la clandestinité, les socialistes poursuivent leur action en éditant des brochures et en organisant des réunions dites d'études. Condamnant la guerre avec la Russie dès 1904, Katayama apparaît à côté du délégué russe Plekhanov lors du Congrès socialiste d'Amsterdam : ils échangent une symbolique poignée de main. Bientôt chassé par la répression qui sévit dans son pays, Katayama décide de quitter le Japon en 1914 : lorsqu'il part pour les États-Unis, le socialisme utopique et le développement harmonieux du capital et du travail sont les fondements de sa pensée. Mais bientôt, par ses rencontres avec Rutgers, un des premiers marxistes-léninistes, qui lui fera connaître Trotski, Boukharine, Kollontai, il apparaîtra dès 1917 comme l'élément le plus important du communisme asiatique : autour de lui, une petite association de socialistes japonais exilés se forme, que l'on pourra considérer comme le premier pas vers la création du Parti communiste japonais. Ses liens avec Rutgers le rapprochent du Komintern dont il deviendra un agent fort efficace aux États-Unis et à Mexico avant de se rendre à Moscou en 1921 (où il finira sa vie) pour aider à la révolution dans son propre pays et dans le monde. En effet, Katayama, qui avait vécu les luttes socialistes de trois continents, était sans doute, dès 1918, l'un des rares socialistes d'Europe ou des États-Unis à saisir les implications mondiales de la révolution bolchevique. On a pu voir en lui un « apôtre du Komintern », dans les années difficiles où fut établi un réseau d'organisations et de représentants dans les cinq continents. (On peut consulter l'ouvrage de Hyman Kublin, The Life of Sen Katayama, Asian Revolutionary, 1964).

— Catherine CADOU