YACINE KATEB (1929-1989)

Retrouver le lieu de « la parole vraie »

Son œuvre, commencée en 1946 avec un recueil poétique, Soliloques, s'est développée dans l'éparpillement de publications dispersées, oubliées, reprises, récrites, étoffées ou découpées. Le Cadavre encerclé, paru dans la revue Esprit en 1954, créé à la scène par Jean-Marie Serreau en 1958, célèbre, dans une langue abruptement imagée, l'épopée du soulèvement anticolonial et, en même temps, déplore le destin tragique du héros, confronté aux tabous de sa société, à la toute-puissance et à la trahison des pères. Le roman Nedjma(1956) reprend des personnages et des situations de la pièce et développe des fragments antérieurement publiés. Bien que tronqué par l'éditeur, il s'imposa d'emblée comme une œuvre majeure. Une structure éclatée et répétitive, entrecroisant les destins de quatre jeunes gens, la multiplication des points de vue, le mélange des formes romanesques et poétiques, le jeu sur la temporalité, le recours au mythe, la plongée, par le monologue intérieur, dans la conscience des héros, tous ces éléments ont déconcerté et fasciné les lecteurs qui ont appris à y lire une « anthropologie poétique de l'Algérie » (Jacqueline Arnaud). Pour Kateb Yacine, il s'agit là d'une « autobiographie plurielle » où la voix narrative revient sans cesse « sur les lieux du désastre ». Jacqueline Arnaud explique que l'écrivain « écrit son œuvre par fragment, par bourgeonnement, par reprise d'un même texte en plusieurs versions et variantes, de doubles identiques au départ et vite mouvants, comme des dunes... » La mémoire s'y confond avec l'évocation d'une malédiction : « ...l'Afrique du Nord, la terre du soleil couchant qui vit naître, stérile et fatale, Nedjma, notre perte, la mauvaise étoile de notre clan » (Nedjma).

En 1959, un volume de théâtre, Le Cercle des représailles, préfacé par Édouard Glissant, rassemble une tragédie, un monologue lyrique et une comédie (Les ancêtres redoublent de férocité, Le Vautour, La Poudre d'intelligence). Le Polygone étoilé (1966) réunit, dans la discontinuité du « chaos créateur », des textes de tous genres, parmi lesquels des fragments de la version primitive de Nedjma. J. Arnaud lui donnera un prolongement en assemblant L'Œuvre en fragments (1986), qui collecte inédits et textes retrouvés pour construire un étonnant monument de blocs épars.

D'un voyage au Vietnam en guerre, Kateb Yacine avait rapporté une pièce, L'Homme aux sandales de caoutchouc (1970), qui exaltait la figure de Hô Chi Minh. En Algérie, il se toume vers un théâtre politique en langue populaire, qu'il conçoit comme une pédagogie libératrice. Il écrit et met en scène, en arabe algérien, Mohammed prends ta valise (1971), La Voix des femmes (1972), La Guerre de 2 000 ans (1974), Le Roi de l'Ouest (1977), Palestine trahie (1978). Il revient au français, à l'occasion d'une commande dans le cadre de la célébration du bicentenaire de la Révolution française, et compose une fresque sur les révolutions, à partir du personnage de Robespierre : Le Bourgeois sans-culotte, ou le Spectre du parc Monceau.