KEATON BUSTER (repères chronologiques)

4 octobre 1895 Naissance de Joseph Frank Keaton à Piqua (ou Pickway, Kansas). Ses parents, Joe et Myra, sont des acteurs qui participent à des tournées ambulantes avec le prestidigitateur Harry Houdini qui donnera à l'enfant le surnom de « Buster ». Dès l'âge de trois ans, il se produit sur scène avec eux.

1899 Les Trois Keaton abandonnent les tournées pour le vaudeville. Ils connaissent de nombreux ennuis et interdictions, surtout à New York, en raison de la violence subie par le jeune Buster dans certains numéros.

1917 L'alcoolisme de Joe Keaton aidant, le trio se sépare. Buster rencontre Roscoe Arbuckle, dit « Fatty », qui le fait entrer à la Comique Film Corporation, récemment fondée par Joseph M. Schenck.

Avril 1917-novembre 1919 C'est l'âge d'or du burlesque. Quinze courts-métrages interprétés par Fatty et Keaton, qui a pris le nom de Malec (ou Frigo), sont écrits et dirigés par Roscoe Arbuckle.

Janvier 1920-mars 1923 Après un long-métrage inspiré par un succès de Broadway et produit par Metro Pictures, dix-neuf courts-métrages sont produits par Joseph Schenck et Buster Keaton. Parmi eux La Maison démontable, L'Épouvantail, Malec chez les fantômes, Malec chez les Indiens.

31 mai 1921 Buster Keaton épouse Natalie Talmadge, dont la sœur Norma, actrice célèbre, est l'épouse de Joseph Schenck.

1923 Comme de nombreux burlesques, Keaton passe au long-métrage. Ses films sont le plus souvent produits par Joseph Schenck et Keaton et distribués par Metro Pictures, puis M.G.M. Tournage des Trois Âges et des Lois de l'hospitalité (1923).

Octobre 1924 Sortie de La Croisière du « Navigator » à New York. Le record des recettes est battu en une seule journée. Keaton devient le plus dangereux rival de Chaplin.

15 mars 1925 Première mondiale de Fiancées en folie au Capitole de New York.

Été 1925 Tournage de Ma Vache et moi (Go West), en Arizona.

1926 Tournage du film le plus coûteux de Keaton, Le Mécano de la « General ». Mais, lors de sa sortie en février 1927, le film connaît un échec retentissant.

Mars-septembre 1927 Tournages de Sportif par amour et Cadet d'eau douce, qui seront à leur tour des échecs commerciaux.

Janvier 1928 Sur les conseils de Schenck, qui se consacre aux Artistes associés, Keaton signe un contrat avec la M.G.M., qui lui ôte bientôt toute liberté.

Septembre 1928 Sortie de The Cameraman, le plus gros succès de la carrière muette de Keaton.

Novembre-décembre 1928 Le Figurant (Spite Marriage) est le dernier film muet de Buster Keaton. L'avènement du parlant met fin à son œuvre proprement personnelle.

Novembre 1928-septembre 1932 Malgré de gros succès, comme Buster s'en va-t-en guerre (1930) et Buster millionnaire (1931), on assiste à une dégradation des rapports entre Keaton et la M.G.M.

1932 Divorce d'avec Natalie Talmage. Ruiné, Keaton sombre dans l'alcoolisme, provoquant des interruptions de tournage.

1932-1933 Keaton est forcé à tourner trois films avec Jimmy Durante, dont il est n'est que le faire-valoir, mais qui rencontrent un certain succès.

2 février 1932 Keaton est licencié par la M.G.M.

1933-1934 Séjours dans des cliniques pour alcoolisme.

1934-1937 Keaton interprète seize films courts pour Educational.

Août-décembre 1934 Tournage en France du Roi des Champs-Élysées, de Max Nosseck, et en Grande-Bretagne d'Un baiser S.V.P., d'Adrien Brunel.

Octobre 1935 Nouvelle hospitalisation, suite à une crise aiguë d'alcoolisme.

1937 M.G.M. emploie Keaton comme réalisateur, conseiller et gagman, en particulier auprès du comique Red Skelton.

1937-1958 Keaton réalise quelques films pour M.G.M., puis Columbia. Il est également scénariste, gagman, acteur dans de nombreux films insignifiants, y compris au Mexique, et à la télévision.

1939 Keaton joue son propre rôle dans Hollywood Cavalcade, d'Irving Cummings et de Malcom St. Clair.[...]