KENYA

Nom officiel	République du Kenya (KE)
Chef de l'État et du gouvernement	William Ruto (depuis le 13 septembre 2022)
Capitale	Nairobi
Langues officielles	Anglais, swahili
Unité monétaire	Shilling du Kenya (KES)
Population (estim.)	51 563 000 (2024)
Superficie	582 646 km²

Du Kenya, on peut tirer d'admirables cartes postales : longues plages de sable blanc ; sommets neigeux du mont qui donne son nom au pays : le Kirinyaga (plusieurs fois déformé avant de devenir Kenya) ; vives antilopes dans la savane ; puissants éléphants dans un cours d'eau ; sans parler des pasteurs peinturlurés pour l'agrément des touristes... Mais, par-delà la richesse et la beauté, très réelles, de ses paysages, le Kenya, produit d'une histoire millénaire où l'humanité trouva l'un de ses berceaux, est aussi une terre de rencontres et d'affrontements dont l'aboutissement fut une mosaïque culturelle ; un pays colonisé, brutalement et totalement, au mépris des peuples qui l'habitaient ; un mouvement nationaliste qui déclencha, si pauvrement que ce fut, la première lutte armée africaine pour l'indépendance ; un État indépendant qui se débat dans les rets de la dépendance et dans ses contradictions sociales internes.

Kenya : carte physique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Kenya : carte physique
Encyclopædia Universalis France

Kenya : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France — Kenya : drapeau
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Au Kenya, tout semble s'opposer, les paysages et les hommes. Pourtant, beaucoup de choses unissent la société qu'il porte aujourd'hui : des valeurs et des morales en mutation ; un système politique original laissant une certaine place à la communication entre dirigeants et dirigés ; un dynamisme social qui peut engendrer aussi bien l'esprit d'entreprise que la révolte contre l'injustice. Mais ce bouillonnement porte les stigmates de la colonisation et n'est pas encore parvenu à réaliser l'épanouissement des hommes.

Géographie et économie

La géographie du Kenya oppose de manière très claire le « Kenya utile », au sud-ouest, en altitude, peuplé, productif, au Kenya marginal des plaines désertiques, sous-peuplées et faiblement productives du nord-est. La mise en valeur coloniale est largement responsable de cette opposition.

Topographie et peuplement

Contraignant largement la géographie du Kenya, la topographie résulte en grande partie des effets combinés de la tectonique des plaques et du volcanisme effusif. À partir de l'ère secondaire, le soubassement précambrien de l'ouest du pays a été progressivement rehaussé à environ 1 000 mètres d'altitude, fracturé notamment par l'ouverture du rift oriental et par endroits recouvert d'effusions volcaniques qui forment bourrelets (Mau Escarpment, Ngong Hills, Aberdares) ou de plateaux (Laikipia plateau, plaine massaï) parfois surmontés d'appareils volcaniques complexes (mont Kenya, mont Elgon). La topographie oppose les basses terres, qui occupent les trois quarts septentrionaux et orientaux du territoire national, aux hautes terres de plus de 1 100 mètres d'altitude, situées dans le quart sud-ouest du pays. Ces hautes terres forment deux bastions séparés par l'accident méridien du rift. Celui-ci est bordé d'escarpements violents, atteignant parfois plus de 1 000 mètres de commandement (comme l'escarpement Marakwet séparant les Cherangani Hills de la Kerio Valley) et rythmé de lacs étroits et profonds (Turkana, Baringo, Bogoria, Nakuru, Eleimenteita, Naïvasha et Magadi du nord au sud) et de volcans (Menagaï, Longonot, Suswa). L'altitude altère les températures équatoriales et l'aridité des basses terres. En effet, les hautes terres bénéficient de températures relativement fraîches (moyenne annuelle de 25 ⁰C à Nairobi) et de totaux pluviométriques souvent supérieurs à 1 000 mm par an, alors que les basses terres chaudes (30 ⁰C à Garissa) reçoivent moins de 600 millimètres de pluie par an. Les terres comprises entre 1 137 mètres (altitude du lac Victoria) et 2 500 mètres offrent donc les conditions écologiques les plus agréables pour l'installation humaine grâce aux effets combinés de la luminosité équatoriale et d'une température relativement égale et clémente. De plus, au-delà de la saisonnalité marquée des pluies[...]

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Écrit par

Bernard CALAS : professeur de géographie à l'université de Bordeaux-III-Michel-de-Montaigne
Denis Constant MARTIN : directeur de recherche, Fondation nationale des sciences politiques (C.E.R.I.)
Marie-Christine MARTIN : maître ès géographie
Hervé MAUPEU : maître de conférences en sciences politiques, université de Pau et des pays de l'Adour
Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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Vallée du Rift, Kenya - crédits :

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