ROCHE KEVIN (1922-2019)

Né à Dublin le 14 juin 1922, l'architecte Kevin Roche a fait ses études en Irlande, puis à partir de 1948 aux États-Unis, à Urbana-Champaign (Illinois). Après avoir suivi pendant un an l'enseignement de Ludwig Mies Van der Rohe à l'Illinois Institute of Technology à Chicago, il entre dans l'agence d'Eero Saarinen à qui l'on doit quelques-uns des plus prestigieux bâtiments commerciaux et publics des années 1950. À la suite de la mort prématurée d'Eero Saarinen en 1961, Kevin Roche se voit confier la responsabilité de l'agence en partenariat avec un autre collaborateur, John Dinkeloo. L'association Roche/Dinkeloo établie en 1966 a duré jusqu'à la mort de John Dinkeloo en 1981. Dans le prolongement de l'œuvre d'Eero Saarinen, Kevin Roche s'est surtout illustré dans l'architecture des institutions publiques et des grandes entreprises privées.

Le musée d'Oakland en Californie (1961-1962) témoigne d'un parti original. Il associe des lieux d'expositions consacrées à trois aspects de la vie en Californie : l'histoire naturelle, l'histoire culturelle et l'histoire de la peinture. Sur un terrain en pente, Kevin Roche a construit en béton une série de bâtiments en escaliers, les toits plats servant de terrasses et de lieux de promenade. L'édifice, qui occupe une vaste parcelle rectangulaire au centre d'Oakland, est à la fois un jardin public et un lieu d'identité municipale. Certains critiques ont considéré ce musée comme une non-architecture dans la mesure où il est comme camouflé par la végétation plantée sur les toits. Pourtant Kevin Roche, dans ce bâtiment, a su tirer parti de la déclivité du site, et il a habilement harmonisé une construction dépouillée en terrasses avec un environnement paysager de pelouses et de bassins.

En 1973, Kevin Roche affirmait à propos des États-Unis : « Toute l'échelle de ce pays est en train de changer. C'est une échelle de mobilité. » Et il est vrai que son architecture pose et tente de résoudre le problème d'une échelle architecturale contemporaine, c'est-à-dire d'une architecture conçue non plus pour être perçue par un piéton, mais pour être appréhendée par un automobiliste. La vitesse est un facteur nouveau que Kevin Roche a pris en compte dans les dimensions de ses réalisations architecturales. L'immeuble de bureaux des Knights of Columbus construit à New Haven (Connecticut) en 1965 en bordure d'une autoroute en témoigne. Quatre tours cylindriques aveugles, disposées en carré et contenant les espaces de circulation et les sanitaires, sont reliées par des poutres en acier Cor-Ten au noyau central des ascenseurs. Cette structure imposante, où pourrait se lire la transposition de certaines formes chères à Louis Kahn, est associée à un immense édifice horizontal lui aussi en acier et béton : le New Haven Coliseum qui abrite un garage et une vaste salle pour de grands rassemblements. La combinaison de ces deux repères vertical et horizontal constitue pour les usagers de l'autoroute une sorte de signal monumental à l'entrée de New Haven.

La tendance à privilégier la perception instantanée de l'architecture se confirme avec le siège de la College Life Insurance Company à Indianapolis, Indiana (1967-1971). Trois immeubles en forme de pyramides déformées associent murs de pierre et parois de verre bleu réfléchissant. Ces espaces de bureaux sont alignés et reliés par des passerelles. Ce n'est qu'à une certaine distance que l'on peut reconnaître et identifier cet ensemble monumental.

Le siège de la Fondation Ford érigé à Manhattan en 1963 propose une solution originale au problème de l'immeuble de bureaux moderne. Kevin Roche a réalisé une sorte de vaste serre cubique dont deux côtés sont occupés par des bureaux transparents insérés dans[...]