KHALKHA

Ethnie principale de la République mongole (qui s'est appelée successivement Mongolie-Extérieure puis république populaire de Mongolie), les Khalkha (ou Qalq-a, ou Xalx) étaient estimés à 1 777 730 en 1993, ce qui représente 78,8 p. 100 de la population totale du pays (2 256 000 hab.). Ils appartiennent au groupe ethno-linguistique des Mongols orientaux. La mise en place de cette ethnie au nord du Gobi remonte au long règne (1488-1543) de Dayan-khān (1464-1543), et les quatre-vingt-trois princes héréditaires qui la dirigeaient encore en 1911 descendaient tous de Geresanja ou Gersenz (1513-1549), le onzième et dernier fils de ce souverain. D'abord partagés entre les sept fils de Geresanja, les Khalkha sont, entre la fin du xvi^e siècle et le début du xvii^e, divisés en quatre khānats. L'un d'entre eux, celui de l'Altyn-khān, va disparaître à la fin du xvii^e siècle, et un autre, celui du Sayinnoyon-khān, va se former dans le premier quart du xviii^e siècle ; on a, dès lors, les quatre khānats khalkha, dénommés aimag, formant des unités territoriales aux frontières fixes (alors qu'auparavant l'unité de gouvernement reposait plus sur l'allégeance personnelle que sur le territoire d'occupation) : le principal, celui du Tüšietü-khān, au centre, celui du Tsetsen-khān à l'est, ceux du Sayin-noyon-khān et du Jasagtu-khān (ou Zasagtu-khān) à l'ouest. Ralliés aux Mandchous (dynastie chinoise des Qing), nominalement en 1655 et définitivement en 1691, après de dures guerres contre les Mongols occidentaux, les quatre aimag khalkha, scindés en quatre-vingt-trois bannières ou qošigun (khošūn en mongol moderne), forment jusqu'en 1911, avec trois bannières ölöt et les terres franches de l'Église lamaïque, la Mongolie-Extérieure.

Leur langue est assez homogène, en dépit de variations locales, pour que le dialecte de la région d'Ulān-Bātor (ancien Urga) s'impose comme langue standard. Il est à remarquer que les premières études linguistiques modernes sur un dialecte mongol sont celles que le Finlandais G. J. Ramstedt (1873-1950) a consacrées en 1902 et en 1903 à la phonétique et à la conjugaison du dialecte d'Urga.

On trouve aussi, au cours des siècles, des Khalkha établis en Mongolie-Intérieure. Ainsi, à la fin du xvi^e siècle, on parlait des Cinq Tribus khalkha (tabun otog) que le sixième fils de Dayan-khān avait reçues en héritage, dans l'est de l'actuelle Mongolie-Intérieure, et qui rivalisaient de puissance avec leurs congénères installés au nord du Gobi. Mais, au xvii^e siècle, sous la domination mandchoue, ces tribus sont scindées et se fondent dans d'autres groupes, perdant, en même temps que leur identité, leur dénomination de khalkha. Enfin, des Khalkha de l'ex-Mongolie-Extérieure ont émigré à diverses reprises (particulièrement au xvii^e s.) en Mongolie-Intérieure et au Xinjiang, où ils sont demeurés disséminés.

— Françoise AUBIN