KHĀN ou CARAVANSÉRAIL

Le khān ou caravansérail est une institution en relation avec l'organisation commerciale dans les pays islamiques. On en connaît fort mal l'évolution, car les khāns sont situés bien souvent loin des routes actuelles. Le khān naquit du besoin de se protéger contre le pillage dans des régions où nomades et montagnards faisaient régner l'insécurité. Distants en général d'une journée de marche, les khāns servent, sur les routes, de relais près des portes de la ville ; à l'intérieur des cités, ce sont des entrepôts et des hôtelleries. Le programme architectural concilie donc la sécurité des gens et des bêtes avec les commodités des entrepôts pour marchandises ; il comprend des écuries, des dépôts, des boutiques et souvent un bain, des chambres à coucher ainsi qu'un oratoire. De l'extérieur, le khān a l'allure d'un fortin avec des tours à chaque angle, des façades aveugles renforcées par des contreforts, et une entrée monumentale parfois saillante. Le matériau de construction change selon les régions. Le plan, les dimensions, le nombre de logements évoluent selon les lieux et les époques. Ceux qui subsistent permettent de dégager des particularités architecturales de groupes typologiques. Il y a les khāns seldjoukides d'Iran et d'Anatolie, les khāns ayyoubides de Syrie, les khāns mamelouks d'Égypte et de Syrie, ceux de la route du Pèlerinage, les khāns ilkhanides et séfévides d'Iran, enfin les khāns ottomans d'Asie antérieure.

Le khān de l'époque seldjoukide en Iran (fin xi^e s.) est de plan carré, avec des tours rondes aux angles ; au centre de la façade, un haut portail flanqué de tours donne accès à la cour sur laquelle s'ouvrent quatre iwāns. Il y a trois types de khāns seldjoukides d'Anatolie aux xiii^e et xiv^e siècles : le khān avec cour centrale rectangulaire bordée de galeries voûtées et de chambres, doté d'une entrée monumentale à vestibule comme Sultan Khān (1236) entre Sivas et Kayseri ; le khān couvert comme Susuz Khān (1246) près de Burdur ; enfin certains khāns combinent la cour et le bâtiment couvert juxtaposés comme Sultan Khān (1229) à Aksaray. Ils sont remarquables par leur grand portail à arc brisé orné de stalactites dans un encadrement d'entrelacs géométriques finement ouvragés comportant souvent des décors figurés. Le type ayyoubide en Syrie (xiii^e-xiv^e s.) est de plan carré ou rectangulaire à cour centrale, avec galerie périphérique voûtée en berceau, interrompue suivant l'axe principal par un couloir d'entrée ayant, dans certains cas, une pièce de part et d'autre du vestibule. La porte peut être précédée d'un saillant (al-kutayfé). À l'époque mamelouke (xv^e s.), le khān est rectangulaire avec murs aveugles, cour centrale et bassin, galerie périphérique voûtée d'arêtes ou en berceau, il englobe une mosquée et souvent un bain ; le portail s'ouvre dans la façade ou dans un avant-corps, et le couloir d'entrée est flanqué de deux pièces voûtées, tel le khān Ayash près de Damas. Ce type survit au xvii^e siècle. On retrouve près de Bakou un khān du xv^e siècle, de plan et de dispositions identiques. En Iran, à l'époque des Ilkhanides un nouveau type apparaît. C'est un bâtiment de plan rectangulaire dont les murs sont renforcés de tours d'angle semi-circulaires ; il est doté d'une entrée monumentale formant bastion. Des pièces de logement et des iwāns s'ouvrent dans les grands axes sur une vaste cour où se trouvent une fontaine, des citernes et, au centre, une mosquée. Ces khāns ont souvent deux étages à galerie : au rez-de-chaussée les écuries, les magasins et les boutiques, à l'étage les logements. Dans l'Empire ottoman, aux xvi^e et xvii^e siècles, un autre type apparaît : celui d'un large passage[...]