KNELLER sir GODFREY (1646 env.-1723)

Peintre anglais d'origine allemande né le 8 août 1646 à Lübeck (auj. en Allemagne), mort le 19 octobre 1723, à Londres.

Gottfried Kniller – qui prendra plus tard le nom de Godfrey Kneller – étudie à Amsterdam auprès de Ferdinand Bol, l'un des élèves de Rembrandt, avant de partir pour l'Italie en 1672. Dans Elijah (Tate Gallery, Londres), qui date de cette époque, l'influence de Bol est manifeste. En Italie, il commence à peindre des portraits, modifiant son style. Arrivé en Angleterre vers 1674, il se distingue rapidement comme portraitiste, en particulier après avoir peint Charles II. Il succède ensuite à sir Peter Lely, le plus grand portraitiste de la période de la restauration des Stuart, comme peintre attitré du roi. Fait chevalier en 1691, il reçoit le titre de baronnet en 1715. Au tournant des xvii^e et xviii^e siècles, il s'affirme comme le chef de file des portraitistes anglais.

Parmi ses œuvres les plus remarquables, quarante-deux portraits des membres du Kit-Cat Club, célèbre cercle littéraire, sont exposés à la National Portrait Gallery à Londres. Ces portraits en buste, à une ou deux mains, sont exécutés entre 1700 et 1720. Leur format d'environ 91 cm × 71 cm conservera l'appellation de kit-cat en anglais. Sir Godfrey Kneller peint également une série de portraits intitulée Hampton Court Beauties ainsi que des effigies d'amiraux britanniques (National Maritime Museum, Greenwich, Royaume-Uni). Dans nombre de ses toiles, les draperies et autres éléments subsidiaires sont réalisés par ses collaborateurs.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS