KOJIKI

Le Kojiki, ou Notes sur les faits du passé, est le plus ancien texte rédigé en langue japonaise. Cosmogonie, chronique mythique, « Livre des rois » de la dynastie insulaire, il sera considéré au xix^e siècle comme le « livre saint » du shintō rénové, dont certains hommes d'État voulurent faire la religion nationale du Japon, opposée au bouddhisme et au christianisme, religions « importées ».

La rédaction du « Kojiki »

S'il faut en croire la préface de l'ouvrage, un édit de l'empereur Temmu, l'an 10 de son règne (682 de l'ère chrétienne), proclamait : « Nous avons ouï dire que les chroniques des empereurs, aussi bien que les traditions que détiennent les clans, divergent de la droite vérité, que l'on y a rajouté de vaines faussetés. Que si, en ce temps présent, ces erreurs n'étaient redressées, avant que nombre d'années ne se fussent écoulées, ce qui est leur raison d'être serait détruit. C'est à savoir les structures de l'État, les fondements de la Vertu royale. Ce pourquoi nous voulons que soient recueillies et enregistrées les chroniques des empereurs, que soient vérifiées et examinées les traditions, que soit effacé le faux et fixé le vrai, et qu'il soit ainsi transmis aux siècles à venir. »

Il s'agissait en somme d'unifier les traditions en supprimant toutes les divergences que pouvaient faire apparaître les chroniques des clans par rapport à ce qui devait être la vérité officielle du clan du Yamato, clan royal qui avait progressivement imposé son pouvoir à la quasi-totalité de l'archipel. Pour ce faire, ordre fut donné à un certain Hieda no Are de graver dans sa mémoire tables généalogiques et faits mémorables.

L'entreprise toutefois ne fut menée à bonne fin que trente ans plus tard. En 711, en effet, un nouvel édit, de l'impératrice Genmci ;, enjoignait au lettré Ō no Yasumaro (mort en 723) d'avoir à composer, sous la dictée de Hieda no Are, des « notes sur les faits du passé ». Le travail sans doute était déjà fort avancé, puisque quatre mois suffirent à Yasumaro pour le réaliser et le présenter à la souveraine, en 712.

Destiné à affirmer la légitimité de la dynastie nationale qui venait de fonder sa première capitale, Nara, construite sur le modèle de la capitale impériale des Tang, le livre était rédigé en langage autochtone, alors que seul jusque-là le chinois était utilisé comme langue écrite. On conçoit dès lors toute l'importance que revêt ce document pour le linguiste : il est non seulement le plus ancien témoin de la langue japonaise, mais aussi la première tentative connue pour transcrire cette langue au moyen des idéogrammes chinois, unique système d'écriture connu des Japonais.

Ce ne devait certes pas être la première tentative dans ce sens, car il eût fallu plus que du génie au rédacteur du Kojiki pour atteindre d'emblée une manière de perfection. Non point que la lecture en soit aisée : dès le ix^e siècle, des gloses circonstanciées furent nécessaires pour en éclairer les difficultés – que toute l'ingéniosité et la patience de Motoori Norinaga (1730-1801), qui en reprit l'étude au xviii^e siècle, n'ont pu entièrement lever. Le texte, en effet, se présente comme une masse compacte d'idéogrammes, dont les uns détaillent syllabe par syllabe les vocables japonais, selon une lecture phonétique qui fait abstraction de leur signification, tandis que d'autres, que rien n'en distingue, sont lus en « traduction », le lecteur prononçant le mot japonais correspondant au sens du caractère, sans tenir compte de sa prononciation chinoise. Malgré l'effroyable complexité du procédé, il n'en est pas moins à l'origine du système d'écriture encore en vigueur : il suffisait pour cela de distinguer par leur graphie simplifiée les signes utilisés phonétiquement.[...]