KOWEÏT

La manne pétrolière

Le 30 juin 1946, l'émir ouvre la première vanne de pétrole. La production ne cesse de croître pour atteindre plus de 3 millions de barils par jour (Mb/j) en 1973. L'émirat décide alors d'amorcer une baisse de sa production pour ne pas gaspiller cette ressource unique. À partir de 1980, la production koweïtienne est de 1 à 1,3 Mb/j en moyenne et l'émirat, après des années de stratégie autonome, choisit de coordonner sa politique de production avec celle de l'Arabie Saoudite. Les revenus atteignent 18 milliards de dollars en 1980, un record qui va s'émousser rapidement du fait de la baisse de la production et des prix. Sa production en 2008 est de 2,6 Mb/j. Mais, avec 101,5 milliards de barils en réserves pétrolières prouvées (10 % des réserves mondiales prouvées), l'émirat est en quatrième position mondiale ; avec 72 milliards de barils à lui seul, le champ pétrolifère de Burgan est le deuxième en importance au monde.

Le Kuwait Project (7 milliards de dollars d'investissements, relancé en 2001) vise à développer plus encore la production nationale, en la protégeant de l'Irak et en mettant en place, avec l'aide de partenaires étrangers, un véritable développement pour un secteur pétrolier qui a connu dans les années 1990 une stagnation et un sous-investissement.

Le Koweït s'est distingué par les revenus substantiels générés par ses investissements à l'étranger et qui ont dépassé pendant quelques années ses recettes pétrolières. L'émirat ne s'est pas fait d'illusions sur les chances de diversification sur place de ses revenus. Il a donc été pionnier en matière d'intégration verticale, investissant dans le pétrole, depuis la prospection, au Koweït et ailleurs dans le monde, jusqu'à la distribution – « du puits à la pompe » – en passant par le transport et le raffinage. Dès 1983, il s'est assuré un réseau de distribution propre qui commercialisait les deux tiers de sa production. Au début de 1988, il possédait 5 % du réseau européen de distribution de pétrole, soit 4 650 stations et une capacité de raffinage de 135 000 barils par jour.

Le Koweït a aussi investi dans l'industrie, dans le domaine foncier et dans l'agriculture, et ce pratiquement sur les cinq continents.

L'émirat n'en a pas moins connu de graves crises de croissance. En 1982 éclatait la crise de Souq al-Manakh, une Bourse parallèle où les chèques postdatés servaient à acheter des actions dans des sociétés fantômes avec des primes de plus en plus élevées. Une spéculation fiévreuse aboutit à un krach énorme (94 milliards de dollars) quand certains titulaires de chèques allèrent les tirer auprès des banques plutôt que de les réinvestir sur ce marché surréaliste. Le gouvernement dut débourser plusieurs milliards pour dédommager les petits porteurs. Par chance, le scandale avait éclaté alors que l'émirat connaissait les bienfaits du second choc pétrolier, et le gouvernement put acheter près de 60 % des actions à la Bourse de Koweït. L'achat de la compagnie pétrolière américaine Santa Fe à un prix trop élevé a suscité les attaques de l'opposition. Mais, comparé aux autres pays du Golfe, le Koweït était perçu comme un modèle à imiter.

Cette image de marque est fortement ternie dès le lendemain de la libération du pays. Huit mois plus tard, grâce à plusieurs équipes internationales, l'émirat parvient à faire éteindre les feux allumés par les Irakiens avant leur retraite dans 650 puits et à réparer les installations détruites involontairement par la coalition. L'exportation du pétrole reprend très vite, mais l'émirat est secoué par une série de scandales financiers qui mettent en cause d'éminents dirigeants du pays. La facture de la guerre et de l'occupation se révèle très onéreuse (sans[...]