KRAKATOA ou KRAKATAU, volcan

Volcan d'Indonésie situé dans le détroit de la Sonde, entre Java et Sumatra. Bien que son nom signifie « Mont silencieux », le Krakatoa est l'un des plus violents volcans toujours en activité, mais surtout connu pour son activité explosive historique, notamment en 1883. Comme tous les volcans de Java et de Sumatra, îles d'arc volcanique, il résulte de la subduction de la plaque indo-australienne sous la plaque eurasie en mer de Chine et en mer de Banda.

C'était un stratovolcan de 2 000 mètres environ de hauteur lorsqu'il fut détruit, en 1680-1681, au cours d'un premier cycle éruptif. Il n'en subsista qu'une caldeira et trois îlots qui forment le soubassement des îles actuelles de Rakata (au sud), de Verlaten (au nord - nord-ouest) et de Lang (au nord - nord-est). Cet ancien massif était formé d'andésite, roche volcanique caractéristique résultant de la fusion en profondeur de la plaque en subduction. Ce premier cycle se termina par l'éjection d'un matériel ponceux. Sur la bordure sud de la caldeira naquit un stratovolcan, le Rakata, d'une hauteur de 800 mètres. À l'intérieur de la caldeira, et au nord - nord-ouest du Rakata, deux cônes andésitiques, le Perbuwatan et le Danan, surgirent pour former finalement, avec le Rakata, une île unique de 33 kilomètres carrés.

À partir de 1880, un nouveau cycle éruptif se met en place.Le 20 mai 1883l'émission d'un nuage de vapeur et de cendres issu du Perbuwatan atteint 11 kilomètres de hauteur. En juin, le Danan démarre à son tour. Deux semaines avant que l'éruption atteigne son point culminant, quatre cratères et de nombreuses fumerolles étaient visibles sur l'île centrale. Les 26, 27 et 28 août, l'éruption parvint à son paroxysme. À partir de 13 heures, le 26 août, la sévérité des éruptions augmenta ; elles atteignirent leur maximum d'intensité le 27. C'est alors que les premiers effondrements eurent lieu. Les détonations des explosions furent entendues à Singapour et en Australie. Un panache de fumée s'éleva à 15 kilomètres de hauteur et les poussières les plus fines,ainsi que des fragments de ponces furent projetés à 70-80 kilomètres de hauteur et se satellisèrent ; elles furent plusieurs fois visibles en France. L'effondrement provoqua un tsunami dont les vagues atteignirent 20 mètres de hauteur ; les côtes des îles de la Sonde et du nord-ouest de Java furent balayées et on déplora la mort de 36 000 personnes. Le 28 août, le volcan était à nouveau calme, mais le Danan, le Perbuwatan ainsi que la moitié du Rakata avaient disparu ; il n'en subsistait qu'une immense caldeira irrégulière de 23 kilomètres carrés, recouverte par la mer. Les îlots restants étaient recouverts d'un dépôt de ponce d'une centaine de mètres d'épaisseur. Historiquement, l'explosion du Krakatoa de 1883 est la troisième la plus forte dans la libération d'énergie, après celle du Tambora (Indonésie, 1815) et celle du mont Saint-Helens (État de Washington, mai 1980).

Après un repos de quarante-quatre années, l'activité reprit, en 1927. Ce troisième cycle ne connut pas moins de seize phases comportant des éruptions sous-marines et explosives. Ces phases étaient séparées par des périodes de repos de plus de quinze jours. C'est au cours de la première phase, en janvier 1927, qu'apparut, pour la première fois, l'Anak Krakatoa («  Fils du Krakatoa »). Ce cône, édifié sur une faille sous-marine orientée nord - nord-ouest, sud - sud-est, disparut, rapidement détruit par les vagues, puis réapparut ainsi cinq fois au cours du cycle. Il devint en août 1930 un îlot permanent, lorsque l'activité constructive des pyroclastes et des laves fut plus forte que l'activité destructive de la mer et des explosions ; son altitude dépassait 200 mètres au début des années 1980 et atteint environ[...]