LA CRISE DE LA CULTURE, Hannah Arendt Fiche de lecture

Vers un « retour au réel »

Tantôt théorique et complexe, tantôt concret et facile d'accès, mais mêlant le plus souvent les deux registres, La Crise de la culture réalise parfaitement l'ambition de l'auteure d'être à la fois une philosophe et une journaliste, ou, pour le résumer de l'une de ses formules les plus célèbres, de « penser ce que nous faisons ». La pensée qui se déploie avec une grande unité dans ce recueil d'articles apparemment disparates a pour objet un monde en crise, que celle-ci affecte l'autorité, l'éducation ou la culture, qu'elle interroge notre rapport à l'histoire, à la liberté, à la vérité ou à la science… Cette crise s'inscrit dans une temporalité multiple et complexe : le présent d'une société de masse individualiste et consumériste annoncée par Tocqueville et accomplie dans l'Amérique de l'après-guerre (et plus encore dans notre xxi^e siècle commençant); le passé proche de l'ébranlement provoqué par le nazisme et le stalinisme, dont les secousses continuent de se faire sentir; enfin, le temps long d'un mouvement plus vaste et plus profond dont on peut faire remonter l'origine au xvi^e siècle, et qui définit la modernité. Sur les plans philosophique et scientifique notamment, ce mouvement, selon Arendt, nous a coupés du rapport fondamental au réel qu'est l'expérience sensible. En ce sens, il a contribué à nous faire perdre nos repères et à forger les conditions de l'apparition et de la victoire des totalitarismes. Il s'agit donc d'opérer un « retour au réel », c'est-à-dire, aux yeux d'Arendt, au politique au sens plein du terme : non comme théorie ou idéologie, mais comme action collective, engagement dans le monde, sans finalité prédéterminée.

L'une des causes et des manifestations de cette crise, sur laquelle Arendt revient à plusieurs reprises et qui justifie le titre original du livre ‒ Entre passé et avenir ‒, est la rupture du fil de la tradition et la perte de sens qu'elle a provoquées. On ne saurait en déduire pour autant une nostalgie, une tentation de renouer le fil. Pour Arendt, la crise contemporaine, si elle est évidemment liée à ce qui l'a précédée, ne saurait se réduire à une pure conséquence. En tant qu'événement ‒ autre concept cher à l'auteure ‒, il y a en elle quelque chose d'inédit, et par conséquent la promesse d'un commencement, d'un avenir qui n'abolisse pas le passé, mais s'adosse à lui pour agir, c'est-à-dire créer. Elle porte donc aussi, paradoxalement, la possibilité d'un renouveau, pour peu qu'on veuille s'en donner les moyens, et en appeler peut-être, comme le faisait déjà Tocqueville en son temps, à une « science politique nouvelle ».