LA DISTINCTION. CRITIQUE SOCIALE DU JUGEMENT, Pierre Bourdieu Fiche de lecture

Une œuvre majeure en débats

Par la richesse foisonnante de ses apports empiriques (des pratiques sportives à la décoration intérieure), la diversité des questions abordées (relations entre générations, formes de reconversion, rapport au corps) et la systématicité de sa démonstration, La Distinction a suscité et suscite encore un grand nombre de recherches dans des domaines variés de la sociologie. La force des thèses qui y sont défendues n'est d'ailleurs pas sans avoir suscité des critiques que, dans l'état actuel du débat sociologique, on ne peut passer sous silence, ne serait-ce que pour en évaluer la portée.

Un premier type de critiques tient au caractère « daté » de ces analyses. Elles reposent sur des enquêtes dont les résultats ont été obtenus dans les années 1960 et au début des années 1970, et qu'il faudrait réactualiser. Plus encore, ces résultats et donc l'analyse proposée seraient ajustés à la situation sociale des années 1960, mais perdraient de leur pertinence au fur et à mesure des transformations sociales qui interviennent par la suite. S'il n'est sans doute pas nécessaire de s'attarder sur les thèses de la « moyennisation » de la société française ou de la « fin des classes sociales » qui fondent certaines de ces critiques, on pourrait en revanche souhaiter que de nouveaux travaux reprennent certaines des hypothèses de La Distinction au regard de la massification de l'enseignement universitaire, du développement du rôle culturel de la télévision, ou encore du déclin relatif de la culture classique dans la formation des élites.

Un deuxième type de critiques consiste à nuancer, plus ou moins fortement, la mise en relation des rapports de domination et des pratiques culturelles. Dans Le Savant et le populaire, Claude Grignon et Jean-Claude Passeron invitent à interroger la correspondance, trop rapidement établie à leurs yeux, entre rapports de force (domination sociale) et rapport de sens (domination symbolique), mettant en garde contre une « dérive légitimiste » possible de la théorie de la légitimité culturelle : jusqu'à quel point les « dominés » (et leur culture) peuvent-ils être considérés exclusivement comme tels ?

Enfin, une critique plus radicale consiste à remettre en cause de manière systématique les analyses de Pierre Bourdieu, parfois en restant dans le registre de la sociologie du goût (les classes supérieures se caractériseraient moins par leurs stratégies de distinction via des pratiques rares et « classantes » que par leur éclectisme, dit « omnivorisme culturel »), souvent de manière plus globale pour démonter la théorie sociologique qui la fonde, mettant notamment en cause son supposé « déterminisme ». C'est dire que La Distinction se range parmi les ouvrages majeurs de la sociologie qui, « critiquables » comme tout travail scientifique, n'ont pas fini de susciter débats et nouvelles recherches ; et ce d'autant moins qu'il n'a pour l'heure guère d'équivalent dans la littérature sociologique.