LA VIE EST UN SONGE, Pedro Calderón de la Barca Fiche de lecture

Chef-d'œuvre du théâtre universel, La vie est un songe, de Pedro Calderón de la Barca, fut écrit en 1634-1635, sous le règne de Philippe IV, et publié à Madrid, en 1636. Les éléments esthétiques de la culture baroque, dont cette comedia est un témoignage éclatant, expliquent la structure de la pièce : la double intrigue, l'ornementation, les décors, l'art du trompe-l'œil.

Une quête de la légitimité

Le drame, écrit en vers aux mètres variés, se déroule en trois actes. Basyle, roi de Pologne, passionné d'astrologie, a lu dans l'horoscope de son fils unique, Sigismond, que celui-ci se révolterait contre son père et mènerait le royaume à sa perte. Pour déjouer le destin, il l'a fait enfermer dans une tour. Sigismond, ignorant qu'il est le prince héritier, est élevé par Clothalde, un gentilhomme, à la fois son geôlier et son précepteur. Au début de la pièce, Rosaure, déguisée en homme, accompagnée de son valet Clarín, chemine au milieu des monts escarpés, où se dresse la tour maudite. Elle entend les plaintes du prisonnier : « Ah ! malheureux de moi, ah ! misérable/ Ciel, je veux tirer au clair,/ puisque vous me traitez ainsi,/ quel crime j'ai commis/ contre vous en naissant./ Mais puisque je suis né, je comprends assez quel crime j'ai commis : Votre juste rigueur/ se justifie assez,/ car le crime majeur/ de l'homme est d'être né. » Mais depuis la naissance de Sigismond, qui avait provoqué la mort de sa mère, les années ont passé. Basyle, à l'approche de la mort, s'inquiète de donner un nouveau roi à son royaume. Son neveu, Astolphe, et sa nièce, Étoile, prétendent alors l'un et l'autre à ce trône. Le roi décide de donner une dernière chance à son fils. Sur son ordre, on administre un narcotique au prisonnier de la tour. Sigismond se réveille dans le décor somptueux du palais royal. Il croit rêver. Ce qui devait arriver ne manque pas de se produire : Sigismond se conduit comme une brute déchaînée, menace de tuer Clothalde, défenestre un valet, outrage Étoile, insulte son père. Basyle ne peut que constater que Sigismond est intraitable. Endormi à nouveau, celui-ci est renvoyé dans sa prison. À son réveil, on lui fait croire que l'épisode du palais n'a été qu'un songe. Les prétendants au trône de Pologne vont avoir beau jeu. Or le peuple polonais, ayant appris ce qui se tramait contre la légitimité de la succession, se révolte, envahit la prison et proclame Sigismond comme son souverain. Une guerre civile éclate. Sigismond, à la tête de ses partisans, remporte la victoire. De grands changements se sont opérés en lui. Il pardonne à son père sa tyrannie. Il s'apprête à lui succéder, et fait l'admiration de tous par ses sages décisions. Rosaure, qui est en fait la fille de Clothalde, toute vouée à venger son honneur bafoué par Astolphe, a été l'instrument de la métamorphose de Sigismond. Deux destins, habilement noués, s'entrelacent ainsi et s'accomplissent simultanément : celui de Sigismond à la conquête de sa place de roi légitime, et celui de Rosaure, en quête de son honneur.