LANTERNE DES MORTS

Petit édicule de pierre, ajouré de fenêtres au sommet, où l'on plaçait un fanal allumé pour marquer pendant la nuit l'emplacement d'un cimetière. L'usage de la lanterne des morts est probablement une survivance de traditions celtiques plutôt que le reflet de croyances chrétiennes. Elle se présente en général sous la forme d'une colonne simple, d'une colonne fasciculée ou d'une petite tourelle, coiffée souvent d'une calotte conique surmontée d'une croix. La lampe, introduite en bas de la lanterne par une ouverture, était hissée par une poulie. La lanterne des morts est une invention française. On en compte une cinquantaine environ, situées surtout dans l'ouest et le centre de la France, qui datent toutes des xii^e et xiii^e siècles. On citera parmi les plus intéressantes celles de Cellefrouin (Charente) et de Ciron (Indre), qui datent du xii^e siècle, et celle d'Antigny (Vienne), du xiii^e siècle. Les lanternes des morts qu'on trouve dans d'autres pays européens sont plus récentes ; ainsi, un édicule en Italie date du xiv^e siècle, plusieurs en Allemagne, en Autriche et en Bohême datent des xv^e et xvi^e siècles.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS