JAMES LARRY (1947-2008)

L' Athlète américain Larry James a marqué l'histoire du sport lors des jeux Olympiques de Mexico, en 1968. Tout comme ses compatriotes Lee Evans et Ron Freeman, il était coiffé du béret du Black Power sur le podium du 400 mètres, afin de protester, devant les télévisions du monde entier, contre la discrimination raciale qui sévissait alors aux États-Unis. Mais la brève carrière de Larry James s'est déroulée dans l'ombre de son compatriote Lee Evans. Aux sélections américaines pour les Jeux de Mexico, il se classe deuxième du 400 mètres, derrière Evans, mais devient recordman du monde. En effet, Evans avait remporté la course en 44,0 s ; mais il chaussait des pointes non réglementaires, et sa performance ne fut pas homologuée. Larry James (44,1 s) fut donc recordman du monde. À Mexico, James réalise une performance exceptionnelle sur 400 mètres : 43,97 s ; mais Evans le devançait, en 43,86 s. Quelques jours plus tard, les deux hommes, associés à Ron Freeman et Vince Matthews, remportent le relais 4 fois 400 mètres en établissant un record du monde (2 min 56,16 s) qui tiendra jusqu'en 1992. Si Lee Evans, tout comme Tommie Smith et John Carlos, était un militant de la cause des Noirs, Larry James avoua quelques années plus tard que son attitude sur le podium était plus marquée du sceau de la solidarité avec ces athlètes qu'il admirait que de celui de la conviction politique. En 1973, Larry James se produira au sein de l'éphémère circuit d'athlétisme professionnel. Par la suite, il deviendra entraîneur.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS