LARYNX, pathologie

Organe de la phonation, puisqu'il joue un rôle très important dans l'émission des sons vocaux, le larynx est placé dans le cou à l'extrémité supérieure de l'arbre respiratoire. Les cartilages qui le constituent s'articulent en bas à la trachée et se rattachent en haut, par l'intermédiaire de l'os hyoïde, au plancher buccal. Directement en rapport avec les téguments du cou (pomme d'Adam), le larynx s'ouvre en arrière dans le pharynx, juste avant l'œsophage. C'est donc l'un des éléments essentiels du carrefour aérodigestif où confluent voies respiratoires et voies digestives.

La pathologie du larynx est liée à la fois à sa situation et à sa fonction.

L'examen médical en laryngologie

L' examen laryngé a pour but d'observer la morphologie du larynx et d'en étudier la fonction.

La laryngoscopie permet de voir le larynx. L'examen le plus simple est la laryngoscopie indirecte utilisant un miroir placé au fond de la cavité buccale, éclairée par une source lumineuse placée sur le front du médecin et réfléchissant l'image laryngée. Le miroir laryngé peut être remplacé par un système optique rigide réfléchissant à 90⁰ ou par la mise en place nasale d'un fibroscope souple pouvant descendre dans le larynx et la trachée. Parmi ces méthodes qui précisent l'examen au miroir, on peut citer la laryngovision.

La laryngoscopie directe expose directement le larynx sur un sujet anesthésié, en décubitus dorsal, tête en extension, grâce à une spatule introduite par la bouche jusqu'à l' épiglotte qui est réclinée. Cette technique, largement répandue grâce aux progrès de l'anesthésie, permet l'utilisation du laryngoscope « en suspension » qui, grâce à un appui autostatique, libère les mains du chirurgien et lui permet des opérations de microchirurgie sous microscope opératoire et l'utilisation d'un laser. La morphologie des structures profondes laryngées peut être précisée par la radiologie, notamment les tomographies, la tomodensitométrie (le scanner).

La fonction laryngée est appréciée :

– par l'étude de la mobilité globale des cordes vocales (ouverture pendant les respirations, fermeture en phonation) et de leurs vibrations par stroboscopie et glottographie ;

– par l'analyse phonatoire : qualité vocale, enregistrement de la fréquence vibratoire des cordes vocales (de 100 à 250 Hz environ), analyse spectrale par sonagraphie...

En pathologie laryngée, les deux principaux symptômes sont l' enrouement et la dyspnée. La dysphagie en est un troisième. On distingue trois groupes de maladies du larynx : laryngites, tumeurs, paralysies laryngées.