LASCAUX

Situation

Lascaux s'ouvre au sommet d'une colline, à un kilomètre au sud de Montignac-sur-Vézère, en Dordogne. Cette localisation topographique est exceptionnelle – car généralement les sites pariétaux paléolithiques sont proches des fonds de vallées et des cours d'eau. Le réseau karstique facilement pénétrable sur 250 m de longueur se développe dans un banc de calcaire détritique coniacien, à proximité de la surface.

Architecture naturelle et dispositif pariétal

Des galeries étroites et basses comme le Passage et le Diverticule des félins alternent avec des galeries plus spacieuses hautes de plafond, tels le Diverticule axial et la Nef, et avec deux salles, la Rotonde et l'Abside.

Cette architecture naturelle remarquablement symétrique fut magnifiquement utilisée par les artistes magdaléniens. Aux séquences linéaires de figures exécutées sur des parois planes subverticales de galeries amples, Nef et fond du Diverticule axial, s'opposent les assemblages issus des structures géologiques circulaires des salles : une symbiose étroite fut ainsi instaurée entre les grands taureaux de la Rotonde et leur support, un bandeau concave couvert de calcites blanches « en chou-fleur », déployé en demi-cercle entre un entablement rocheux sombre et un plafond également impropre à recevoir des représentations. Dans l'Abside, les rondes d'animaux peints mais aussi gravés sont presque complètement bouclées et se superposent du bas des parois au centre du plafond : grands herbivores en bas, taureaux et chevaux, cerfs et biches à mi-hauteur, chevaux au plafond.

Les deux galeries étroites et basses ont été décorées différemment : on y trouve surtout des petites gravures placées sur les deux parois et qui se rejoignent souvent sur le plafond.

Mais le dispositif pariétal le plus remarquable est celui du Diverticule axial, en son début. Pour peindre leurs animaux et leurs signes sur le calcaire concrétionné blanc, les artistes préhistoriques durent ériger un échafaudage : un plancher reposant à bonne hauteur (2 m par endroits) sur des solives calées avec soin dans les parois ; des mortaises creusées, enduites d'argile, sont encore parfaitement visibles ; le bois de chêne identifié parmi les macrorestes végétaux trouvés dans le Diverticule axial fut probablement le matériau employé. Devenu ainsi accessible sans difficulté, le plafond fut intégré au dispositif comme dans les boyaux bas et étroits : des vaches viennent y converger selon des axes de symétrie en cartes à jouer parfaitement élaborés.

Les thèmes

L'homme sporadiquement représenté sur les parois des cavernes préhistoriques est absent des salles et galeries de Lascaux envahies d'animaux et de signes ; mais on le trouve quelques mètres en contrebas, dans le Puits, c'est-à-dire à l'extrémité d'une galerie inférieure qui put servir d'accès aux Paléolithiques. Le chasseur est renversé par le bison qu'il vient de transpercer de sa sagaie ; sa tête est étrangement semblable à celle de l'oiseau juché sur un piquet qui est dessiné comme les nombreux signes linéaires à tirets gravés ou peints dans le niveau supérieur ; à gauche, trois paires de points, signe identique à celui qui est exécuté en rouge au fond du Diverticule des félins, sont placées sous la queue agitée d'un rhinocéros laineux. Il n'y a guère plus de cinq exemples de composition scénique dans l'art paléolithique européen, qui, soit mobilier soit pariétal, n'est jamais ni narratif ni réaliste (absence de paysage, d'arbres, d'objets, etc.), à la différence de nombreux autres arts rupestres préhistoriques dans le monde. La composition représentée dans le Puits associe donc trois thèmes figuratifs rares, homme-oiseau-rhinocéros, absents du dispositif pariétal supérieur où le bison est peu représenté : 20 individus seulement[...]