LASCAUX

De la découverte à la première crise biologique et climatique (1940-1963)

L'effondrement du porche d'entrée il y a environ 18 000 ans, miraculeusement dévoilé par la chute d'un arbre en septembre 1940, avait mis en place les conditions naturelles d'une remarquable conservation des peintures et des gravures pariétales. La fraîcheur de Lascaux devait donc sa stabilité au cône d'éboulis de l'entrée, qui maintenait dans la grotte une température et une humidité constantes, ainsi qu'à la présence d'une couche de marne imperméable au-dessus de la cavité, qui empêchait les infiltrations d'eau. Quelques semaines seulement après la découverte, la minuscule ouverture est élargie, et l'éboulis et la clairière environnante sont partiellement dégagés, entraînant une première modification du ruissellement des eaux et de la circulation de l'air à l'intérieur de la grotte.

À partir de 1947, le comte de La Rochefoucauld, alors propriétaire du site, fait entreprendre d'importants travaux d'aménagement en vue de son ouverture au public. L'abbé Henri Breuil encourage cette décision, en dépit des réserves émises par son collègue et ami le comte Henri Bégouën. Les travaux modifient le niveau et la nature des sols ainsi que le volume de la grotte. Les éboulis de l'entrée sont creusés, une porte en bronze est édifiée, l'éclairage électrique est installé, des murs de séparation créant des sas sont construits pour protéger la grotte des influences extérieures. Elle est officiellement ouverte au public le 13 juillet 1948. Dès 1955, la très forte croissance du gaz carbonique accumulé par les nombreux visiteurs (1 200 visiteurs quotidiens en moyenne) provoque une accélération de la formation de calcite sur les parois (« maladie blanche »). La première crise bioclimatique débute. Les parois et les œuvres sont touchées. Quant aux visiteurs, ils sont incommodés. En 1957-1958, un système d'extraction du CO₂ et de conditionnement de l'air est mis en place sous la direction d'Yves-Marie Froidevaux, architecte en chef des Monuments historiques. La température de la grotte est artificiellement fixée à 14 ⁰C et un éclairage quasi permanent est entretenu. L'abbé André Glory, chargé de l'étude scientifique de la grotte, assiste à ces travaux et note que de larges et profondes tranchées (gaines techniques d'évacuation du CO₂) traversent une bonne partie de la grotte. Le dégagement des éboulis de l'entrée se poursuit. Les bouleversements sont importants et l'apport massif d'air extérieur par la ventilation assistée amplifie l'introduction de micro-organismes. En 1960, des[...]