LAURIER NOBLE

Arbre d'Apollon, plante bénéfique vénérée par tous les anciens peuples méditerranéens, le laurier noble (Laurus nobilis L. ; lauracées) est aujourd'hui une épice des plus communes dont les pouvoirs thérapeutiques sont oubliés. L'arôme des feuilles est dû à une huile essentielle de composition très complexe : 45-50 p. 100 d'eucalyptol, avec géraniol, linalol, terpinéol, pinène, phellandrène, acides acétique, valérianique, isobutyrique, etc. Les baies sont riches de 17-25 p. 100 d'huile balsamique verte, à consistance de beurre, dite « graisse de laurier ». Comme la plupart des épices, le laurier est stimulant et facilite la digestion. Ce n'est toutefois qu'en infusion (10-20 g/l ; contact 15 mn) qu'il se montre efficace, combat le manque d'appétit et la dyspepsie par atonie. Il s'indique aussi dans les troubles nerveux légers, l'aménorrhée atonique, l'état d'abattement des grippes, la bronchite chronique, mais il est à proscrire dans les états d'irritation interne et la grossesse. Dans l'usage externe, la décoction (20-50 g pour 1 litre de vin) ou la poudre de feuilles s'emploient en vulnéraires sur les ulcères et les plaies. L'huile est un vieil onguent populaire, utile sur les foulures, les douleurs rhumatismales et musculaires, les furoncles, les panaris, etc. (accessoirement, c'est un parasiticide vétérinaire et un insectifuge). Pour l'obtenir : faire bouillir pendant une demi-heure dans de l'eau une bonne quantité de baies bien mûres (oct.-nov.), concassées ; passer très chaud dans un linge fin en exprimant le jus ; laisser refroidir ; recueillir l'huile figée à la surface de l'eau et la chauffer au bain-marie pour éliminer toute humidité ; mêler au même poids de saindoux frais pour obtenir le « beurre de laurier » officinal. L'huile pure, en onctions sur le visage et les mains, éloigne les moustiques. Les feuilles broyées, appliquées en cataplasmes, calment les piqûres d'insectes. Les fruits, qui se sèchent et se conservent facilement, sont plus aromatiques que les feuilles et peuvent s'employer râpés à la façon de la noix de muscade.

Le laurier tient une place très importante dans le folklore des plantes d'Europe. Distingué de tout temps, chez les peuples méditerranéens, par son parfum puissant et sa capacité de brûler vert avec un crépitement sans pareil, il a été considéré comme l'allié des forces de lumière et de feu et consacré à l'Apollon solaire. D'après Pline (Hist. nat., XVI, 77), quand les soldats romains n'avaient pas de silex, ils faisaient du feu en frottant de préférence du bois de laurier sur du bois de lierre. Emblème de victoire en Grèce comme à Rome, où on le vénérait presque à l'égal de l'olivier, il ne pouvait, comme ce dernier, servir à aucun usage profane, ni même à faire les feux des autels aux divinités. Il conserva longtemps les prérogatives de la plante magique, bienfaisante (d'ailleurs reconnue et valorisée par l'Église qui le bénit aux Rameaux) : sa feuille, chauffée à la poêle, servait en magie domestique à prendre les augures ; on la jetait dans l'âtre en préventif de la foudre ; l'arbre était planté près des maisons pour le pouvoir qu'on lui prêtait de les protéger en temps d'orage.

— Pierre LIEUTAGHI