LE 18-BRUMAIRE DE LOUIS BONAPARTE, Karl Marx Fiche de lecture

Constitué originellement de sept articles écrits « à chaud » au début de 1852, en réaction immédiate au coup d'État perpétré en France le 2 décembre 1851 par Louis-Napoléon Bonaparte, l'ouvrage fut finalement publié en mai 1852 dans le premier numéro de la revue new-yorkaise La Révolution. Parfois réduit à un ouvrage de simple sociologie appliquée ou de politique, cette œuvre fondamentale, complétant Les Luttes de classes en France (ouvrage composé de quatre articles publiés en 1850), est au contraire l'illustration de ce que peut être une savante histoire immédiate hautement conceptualisée. Dès le Préambule, Marx entend se démarquer à la fois des invectives de Victor Hugo (Napoléon le Petit, 1852) et de l'objectivisme mal maîtrisé de Pierre Joseph Proudhon (La Révolution sociale démontrée par le coup d'État du 2 décembre, 1852) : il faut montrer « comment la lutte de classes en France créa des circonstances étranges et une situation telle qu'elle permit à un personnage médiocre et grotesque de faire figure de héros... »

Les contradictions de la II^e République

Lors du coup d'État du 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799), le commandant des troupes de Paris, le général en chef Bonaparte, savamment entouré, obtient des députés du Directoire non expulsés par son armée la proclamation d'un texte qui, le 19 brumaire, le nomme consul provisoire avec Sieyès et Roger Ducos. Il deviendra très vite le Premier consul, plénipotentiaire, avant d'être sacré empereur le 2 décembre 1804.

Un demi-siècle plus tard, enfermée dans l'immobilisme par François Guizot et le roi Louis-Philippe, la monarchie de Juillet tombe en février 1848 face aux barricades de la future II^e République. En trois ans, celle-ci va subir un virage conservateur progressif, la rupture entre les républicains modérés et les socialistes nourrissant le parti de l'Ordre. Ce dernier, qui compte quelques stratèges libéraux, est dominé par les monarchistes. Il n'arrive cependant pas à harmoniser efficacement les branches légitimiste et orléaniste, qui incarnent respectivement la tension alors forte entre l'aristocratie et la bourgeoisie foncière et la bourgeoisie de l'industrie naissante. Le 10 décembre 1848, Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon I^er, est élu président de la République. Étrange république, présidée par un prince assez populiste mais aux velléités réformatrices, et dont l'Assemblée et le gouvernement sont dominés par les monarchistes. Les atermoiements de ces derniers, la faiblesse des socialistes et la répression qu'ils subissent, le retrait des libéraux motivent et rendent possible le 2 décembre 1851 : coup d'État d'où va jaillir un régime autoritaire à la Constitution calquée sur celle de l'an VIII.

Hegel avait expliqué que la condition pour qu'un événement soit pleinement effectif était qu'il se « répète », c'est-à-dire se grave dans l'ordre symbolique. Étrange répétition historique, donc, d'un événement social et politique fondateur qui donne naissance au second Empire. Alors que le Manifeste du parti communiste, écrit avec Engels en 1848, était marqué par un quasi-triomphalisme révolutionnaire, le 18-Brumaire prend acte, avec autant d'amertume que de mordant, de cet échec des luttes prolétariennes.