LE CID, Pierre Corneille Fiche de lecture

Métamorphose du héros

Le roi, pourtant, est reconnu comme arbitre par les familles aristocratiques qui le considèrent comme un chef, à la condition qu'il n'outrepasse pas une certaine limite, au-delà de laquelle ces familles ont leur propre justice, fondée sur un code d'honneur qui leur est propre. De même, si le roi peut favoriser les mariages et dire son mot, c'est encore les pères qui décident de proposer ou d'avaliser les alliances en fonction de l'intérêt de leur lignée. La monarchie continue d'être traversée par les intérêts lignagers et aristocratiques. Dans ce système, Rodrigue intervient, dans le conflit particulier, en lieu et place de son père, en empruntant la voie du duel aristocratique. Pour obtenir le pardon, il lui faut aller encore plus loin : sans avoir été mandé par son roi, il mène, avec quelques fidèles, un combat victorieux et plein d'éclat contre l'ennemi étranger. Rodrigue devient ainsi le soutien de la couronne : il est « le Cid ». Mais simultanément, il est coupable d'avoir agi de son propre chef. Il faudra donc que don Fernand, en position de faiblesse, en fasse un grand général au service de la couronne, à la condition qu'il jure allégeance au trône. Les derniers mots de la pièce associent enfin la « vaillance » de Rodrigue au « roi » qui commande et proposent que les futurs combats du Cid règlent simultanément le « point d'honneur » et le sort du royaume. Pour cela, il faudra du temps. C'est seulement avec Cinna (1643) qu'une tragédie représentera le clair avènement de l'absolutisme. Le Cid indique au moins qu'il est possible que le héros prolonge son action dans l'histoire et par l'État, au service du souverain. C'est en renonçant à sa singularité d'aristocrate que Rodrigue pourra percevoir une rétribution décidée par la couronne, la main de Chimène et la réalisation de son amour.

Reste à savoir si Chimène, superbe salaire de cette conversion politique, acceptera la chose, ou si elle aura son mot à dire. Car Chimène n'a renoncé à rien : ni à l'amour, ni à la nature, ni à l'héroïsme, ni à la raison aristocratique, ni à son dilemme, ni, donc, à être la fille de don Gomès. Jusqu'au bout, elle incarne les contradictions du désordre aristocratique : elle veut toujours aimer et rester fidèle à l'honneur de son lignage ; elle envisage l'État et la fonction royale comme un arbitrage ; enfin, elle ne veut pas être le « salaire » de Rodrigue que l'État lui paierait. « Rodrigue a des vertus que je ne puis haïr ;/ Et quand un roi commande, on lui doit obéir./ Mais à quoi que déjà vous m'ayez condamnée,/ Pourrez-vous à vos yeux souffrir cet hyménée ?/ Et quand de mon devoir vous voulez cet effort,/ Toute votre justice en est-elle d'accord ?/ Si Rodrigue à l'État devient si nécessaire,/ De ce qu'il a fait pour vous dois-je être le salaire,/ Et me livrer moi-même au reproche éternel/ D'avoir trempé mes mains dans le sang paternel ? » Au héros d'attendre un peu, le temps de combattre au nom du roi.

La tragi-comédie du Cid se clôt sur un ordre encore fragile. La tragédie du Cid se termine sur une incertitude. Pourtant, durant l'intrigue, le monde a changé et s'est tourné vers l'ordre de l'État, seul refuge pour le héros. Le spectateur peut sortir du théâtre, pleinement instruit des sentiments de tous les personnages et l'esprit en repos. Mais avant cela, la pièce a déroulé son cortège de calculs et de « beaux gestes », ses conflits et ses contradictions. Là réside la dynamique de la tragédie : son unité d'action est d'abord unité de péril. Avant le nécessaire, et parfois incertain, retour à l'ordre, ce qu'on admire, c'est l'affrontement des ordres opposés.[...]