LE PRINCE, Nicolas Machiavel Fiche de lecture
Portrait de Nicolas Machiavel, Santi di Tito
Erich Lessing/ AKG-images
Comprendre les enjeux de l'écriture du Prince implique d'avoir à l'esprit les incessantes guerres d'Italie et leur effet sur Florence, la cité de Machiavel (1469-1527). Tout a été bouleversé par l'arrivée des troupes françaises en Italie en 1494. À Florence, l'état de guerre a conduit au départ des Médicis, en novembre 1494, et à la mise en place d'une forme politique nouvelle, la République du grand conseil. Mais les nouvelles guerres, plus rapides et plus violentes, posent une question décisive : celle de la survie de la cité.
Comprendre le langage de la guerre
On connaît la formule de Machiavel : « suivre la vérité effective de la chose ». Il s'agit d'appliquer cette forme d'analyse à une situation concrète. Et cette compréhension se fait dans l'urgence : on n'a plus le temps d'attendre, d'espérer jouir de ce « bénéfice du temps » qui était au centre de la traditionnelle sagesse stoïco-chrétienne des marchands florentins.
Le langage de la guerre transforme les deux vieux langages dominants du droit et de la vertu classique. Désormais, l'homme vertueux ne peut plus être simplement un individu singulier à qui ses qualités personnelles, sa formation et la juste conception de ses devoirs de citoyen ou de bon chrétien assurent un rôle privilégié dans l'État et dans l'Histoire. La mesure de la vertu, c'est désormais la capacité à répondre aux défis des « temps contraires », à ne pas se soumettre passivement à la fortune.
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Écrit par
- Jean-Louis FOURNEL : professeur au département d'études italiennes de l'université de Paris-VIII, Vincennes-St-Denis
- Jean-Claude ZANCARINI : Maître de conférences à l'École normale supérieure des Lettres et sciences humaines, Lyon
Classification
Média
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