DUFOURNY LÉON (1754-1818)

Fils d'un marchand de tissus parisien qui fit fortune en investissant dans une forge au début de la guerre de Sept Ans, Léon Dufourny bénéficia du patrimoine familial pour se livrer à ses recherches architecturales avec une liberté quasi absolue durant toute sa vie. Il occupa une position importante dans les milieux artistiques parisiens au début du xix^e siècle et joua un rôle central dans l'élaboration de la pédogogie de l'École nationale d'architecture (qui deviendra une partie de l'École des beaux-arts) et dans l'augmentation des collections du Louvre.

Léon Dufourny est souvent confondu avec son frère, Louis-Pierre Dufourny de Villiers (1739-1796). Le carrière de ce dernier démontre parfaitement les aspirations intellectuelles et politiques de la famille. Entre 1758 et 1760, Dufourny de Villiers participa aux concours de l'Académie d'architecture. Il s'intéressait aussi aux problèmes techniques de l'époque et essaya par divers moyens de s'introduire dans les milieux scientifiques et administratifs de l'Ancien Régime. Il devint membre de l'Académie des sciences d'Orléans et occupa un poste dans la régie des poudres à Paris. Sa carrière durant la Révolution fut plus brillante. Connu sous le sobriquet de « L'Homme libre », Dufourny de Villiers fut l'auteur d'un important pamphlet, « Cahiers du quatrième ordre celui des pauvres journaliers, des infirmes, des indigens... », Paris, 25 avril 1789, dans lequel il demande que l'ensemble de la population soit mieux représentée dans les assemblées des états généraux. Il fut également ingénieur en chef de la commune de Paris en 1789 et président du département de la Seine en 1793 ; il fut un des fondateurs du club des Cordeliers et membre du club des Jacobins ; il fut nommé à la Commission des monuments et à la Commission temporaire des arts. Arrêté comme complice de Danton, il fut sauvé de la guillotine par l'exécution de Robespierre. Il est mort à Paris dans sa demeure près de l'Arsenal.

Comme son frère, Léon Dufourny étudia à l'Académie d'architecture où il fut élève de Julien-David Le Roy et de Jean-Baptiste-Marie Pierre entre 1776 et 1778. À la même époque, il travaille, avec ses condisciples Mathurin Crucy et Antoine-Laurent-Thomas Vaudoyer, dans l'atelier de Marie-Joseph Peyre l'Aîné. Sa fortune familiale lui permet de voyager en Italie où il séjournera de 1781 à 1794. À Rome, Dufourny multiplia les contacts dans les milieux artistiques et diplomatiques, grâce à son mentor l'architecte Charles-Louis Clérisseau. C'est ainsi qu'il rencontra le prince de Chalais, un cousin de Talleyrand, et le roi de Suède, Gustave III, lors de la visite du souverain à Rome en 1783-1784. Pour ce dernier, Dufourny réalisa des dessins pour le château de Haga (le projet fut confié à Louis-Jean Desprez) et pour l'église Saint-Jean de Stockholm (non exécuté). En 1788, il alla à Naples et au début de 1789 séjourna à Catane en Sicile où il donna des dessins pour la cappella del Crocifisso dans l'église du monastère de San Nicolò l'Arena (non exécuté). À Palerme où il arrive le 8 juillet 1789, il demeure cinq ans. Durant cette période, il voyage en Sicile mesurant les temples grecs dans l'optique d'une publication. Très intégré dans les milieux artistiques, intellectuels et administratifs de Palerme, Dufourny participe aux réunions de la loge franc-maçonnique, et dessine des meubles, des décors et même un projet de salle de fêtes (non exécuté). Son œuvre la plus importante est l'école de Botanique (Orto Botanico) de Palerme, bâtiment sobre qui réunit un dôme central à un ordre dorique établi à partir de ses études archéologiques. Après la déclaration de guerre du royaume de Naples à la République française en septembre 1793, Dufourny[...]